L’elicottero Ingenuity della NASA ha effettuato un altro volo di successo, questa volta allontanandosi dal luogo che era la sua base di partenza ed esplorando una nuova area del pianeta rosso.
Alle 15:26 ET (12:26 PT) di venerdì 7 maggio, l'elicottero ha completato un viaggio di sola andata dalla sua base precedente, denominata Wright Brothers Field, in un nuovo aeroporto situato a 423 piedi di distanza a sud.
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"Diamo addio alla nostra prima casa marziana, Wright Brothers Field, con riconoscenti ringraziamenti per il supporto fornito al primi voli storici di un velivolo ad ala planetaria", ha affermato Bob Balaram, ingegnere capo dell'Ingenuity Mars Helicopter presso il JPL, in un dichiarazione. "Non importa dove andremo da qui, porteremo sempre con noi un ricordo di quanto significassero per noi quei due costruttori di biciclette di Dayton durante la nostra ricerca del primo volo su un altro mondo."
In un volo durato 108 secondi, Ingenuity si è recato nella sua nuova area e poi ha volato verso l'alto l'altitudine più alta finora di 33 piedi. Da questa altitudine è stato in grado di catturare immagini a colori ad alta risoluzione dell'area sottostante. Questo tipo di capacità potrebbe essere inestimabile per le future missioni del rover, con elicotteri in grado di fungere da ricognitori e di individuare percorsi di guida sicuri o obiettivi di interesse.
"Il quinto volo del Mars Helicopter è un altro grande risultato per l'agenzia", ha affermato Bob Pearce, amministratore associato dell'Aeronautics Research Mission Directorate della NASA. “Il continuo successo di Ingenuity dimostra l’importanza di riunire i punti di forza di diverse competenze provenienti da tutta l’agenzia per creare il futuro, come far volare un aereo su un altro pianeta!”
Ora che Ingenuity si è sistemato nel suo nuovo aeroporto, continuerà a essere in contatto con il rover Perseverance. Anche Perseverance viaggerà verso sud, e così i due potranno restare in contatto ancora per un po'.
"Il piano per il futuro è far volare Ingenuity in un modo che non riduca il ritmo delle operazioni scientifiche di Perseverance", ha affermato Balaram. “Potremmo ricevere un paio di voli in più nelle prossime settimane, e poi l’agenzia valuterà come stiamo andando. Siamo già stati in grado di raccogliere tutti i dati sulle prestazioni di volo che inizialmente eravamo venuti qui a raccogliere. Ora, questa nuova demo operativa ci offre l’opportunità di espandere ulteriormente la nostra conoscenza delle macchine volanti su altri pianeti”.
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