Circa 10.000 anni fa, due stelle che avevano orbitato pacificamente l'una intorno all'altra entrarono in uno stato appiccicoso conflitto quando il più grande dei due si avvicinò troppo al suo compagno e si gonfiò verso l'esterno, inghiottendolo altro. Il risultato fu una stella rigonfia che ruotò così velocemente da staccare i suoi strati esterni, formando una bolla di gas che si espanse nello spazio, estendendosi infine per oltre due anni luce di larghezza.
Questo drammatico evento ha formato la bellissima Nebulosa Collana, conosciuta anche come PN G054.2-03.4, situata a 15.000 anni luce di distanza nella costellazione della Sagitta (la Freccia). Questa nebulosa è stata recentemente catturata dal telescopio spaziale Hubble nell'immagine mostrata sopra. L'anello di gas è costellato di grumi di gas che brillano come gioielli, da cui la nebulosa prende il nome. Il gas brilla quando viene illuminato dalla luce ultravioletta prodotta dalle stelle vicine, conferendo alla nebulosa il suo aspetto caratteristico.
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Anche dopo il drammatico conflitto, le due stelle nel cuore della nebulosa continuano a orbitare l'una vicino all'altra. Sono distanti solo pochi milioni di miglia e orbitano l'uno attorno all'altro in poco più di un giorno. Sono così vicini tra loro che appaiono come un unico punto nell'immagine.
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Questa non è la prima volta che Hubble fotografa questa particolare nebulosa. Ha anche catturato l’immagine qui sotto nel 2011, quando la nebulosa era stata scoperta solo di recente. Hubble ha utilizzato la sua Wide Field Camera 3, installata nel 2009, per scattare questa immagine.
Dal 2011, l’hardware di Hubble è rimasto sostanzialmente lo stesso, ma il software è migliorato tecnologia di elaborazione delle immagini. Ciò ha consentito la creazione di un'immagine più nitida del bersaglio che mostra più dettagli rispetto alla versione di 10 anni prima. L'ultima immagine è un composito, che include immagini scattate dalla stessa Wide Field Camera 3.
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