L'astronauta della Stazione Spaziale mostra il suo raccolto di Pak Choi

L'astronauta della NASA Mike Hopkins questa settimana ha mostrato il pak choi che coltiva a bordo della Stazione Spaziale Internazionale dall'inizio di febbraio.

Il progetto non è semplicemente un modo per passare il tempo durante la sua missione di sei mesi a bordo dell’avamposto orbitante. In realtà sta aiutando gli scienziati a scoprire con quanta facilità la verdura a foglia verde può essere coltivata nello spazio e se coltivarla in condizioni di microgravità ha qualche effetto sui suoi benefici per la salute.

La ricerca è importante in quanto aiuterà la NASA a pianificare meglio le prossime missioni con equipaggio nello spazio profondo, con l’agenzia che attualmente guarda Marte come potenziale destinazione.

Fermati e annusa i fiori! Sto controllando il Pak Choi su cui sto crescendo

@Stazione Spaziale. Questo fa parte di Veggie, un esperimento che studia la produzione agricola in microgravità che potrebbe aiutare gli astronauti a diventare più autosufficienti nelle missioni di lunga durata sulla Luna o su Marte. pic.twitter.com/GcuqqexSUK

—Mike Hopkins (@Astro_illini) 29 marzo 2021

Gli astronauti che si imbarcano in missioni così lunghe non avranno abbastanza spazio a bordo della loro navicella spaziale per trasportare adeguate scorte di cibo, quindi negli ultimi sette anni, La NASA ha utilizzato il sistema di produzione vegetale e il più sofisticato Advanced Plant Habitat per coltivare vari alimenti per vedere cosa funziona e cosa no. Entrambi i sistemi si basano su una serie di luci LED che promuovono la crescita delle piante.

Oltre a garantire che gli astronauti mangino cibo nutriente, Hopkins lo ha anche fatto ha sottolineato che le piante spaziali offrono “una connessione con la Terra”. L’aspetto, la sensazione, il gusto e l’odore ci ricordano tutti la vita sulla Terra e quella connessione fa bene alla nostra salute mentale”.

Hopkins, che è sulla ISS da novembre 2020 e tornerà il mese prossimo, ha aggiunto: “Anche se gli astronauti non possono correre verso la ISS supermercato di prodotti freschi durante una missione di due anni su Marte, potrebbero fluttuare in un modulo che ha lo stesso odore e la stessa sensazione dei prodotti sezione. E questo farà sorridere ogni astronauta, rendendolo più efficace durante le attività della missione primaria”.

L’attuale equipaggio della Expedition 64 della stazione sta coltivando anche due raccolti di ravanelli, di cui uno divorato dagli astronauti alla fine dello scorso anno.

Altri esperimenti correlati hanno visto Hopkins provare un nuovo film seme sviluppato presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida. La pellicola di semi consente di piantare la lattuga in orbita invece del metodo regolare che coinvolge i ricercatori a terra che piantano le colture prima della loro consegna in orbita. Entrambi gli esperimenti sono iniziati il ​​4 gennaio e sono stati raccolti con successo all'inizio di febbraio.

Si spera che anche gli astronauti impegnati in missioni lunghe possano banchettare con cibi di conforto. La pizza, ad esempio, lo è già stata messo insieme e masticato nello spazio, mentre sulla ISS è stato utilizzato anche uno speciale forno spaziale per preparare dei gustosi biscotti.

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