“Il nostro modello mostra che la recente attività geologica su Plutone può essere guidata solo dai cambiamenti di fase nel ghiaccio — non sono necessari maree, materiali esotici o processi insoliti", ha affermato l'autore principale dello studio Noah Hammond in a dichiarazione. La nuova scoperta è stata in gran parte attribuita alle incredibili immagini provenienti da Nuovi orizzonti, che sono stati recentemente pubblicati integralmente. ““Grazie agli incredibili dati restituiti da New Horizons, siamo stati in grado di osservare le caratteristiche tettoniche sulla superficie di Plutone, aggiorniamo il nostro modello di evoluzione termica con nuovi dati e deduciamo che molto probabilmente Plutone oggi ha un oceano sotterraneo”, Hammond aggiunto.
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Gli scienziati affermano che la prova dell’esistenza di un oceano di acqua liquida risiede nelle cicatrici tettoniche rese evidenti dalle fotografie di New Horizons. Perché ci sono assenza di caratteristiche tettoniche compressive, che dovrebbe essere presente se gli strati d'acqua sotterranei si fossero congelati in un tipo di ghiaccio denso chiamato ghiaccio II, i ricercatori ora credono che dopotutto il pianeta non sia una massa solida ghiacciata.
"La formazione di ghiaccio II causerebbe la contrazione del volume di Plutone e la formazione di caratteristiche tettoniche compressive sulla superficie", ha osservato Hammond. “Poiché le caratteristiche tettoniche sulla superficie di Plutone sono tutte estensionali e non ci sono evidenti caratteristiche di compressione, ciò suggerisce che il ghiaccio II non si è formato e che quindi l’oceano sotterraneo di Plutone è probabilmente sopravvissuto fino ad oggi giorno."
È inutile entusiasmarsi troppo per le implicazioni dell’acqua liquida per l’abitazione umana su Plutone, ma certamente solleva alcune domande interessanti. E solo il tempo (e molte più indagini spaziali) ci aiuterà a dare le risposte.
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