Mentre il telescopio spaziale James Webb continua ad espandersi gradualmente in vista della sua missione di esplorazione dell'universo, la NASA ha rilasciato alcune notizie entusiasmanti sulla longevità dell'osservatorio.
Originariamente previsto per durare tra i cinque e i dieci anni, l'agenzia spaziale lo ha rivelato mercoledì in seguito all'ultima analisi dei suoi livelli di propellente, il telescopio spaziale James Webb potrebbe scrutare nello spazio profondo per “significativamente” più a lungo di un decennio.
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“Il team Webb ha analizzato la sua traiettoria iniziale e ha stabilito che l’osservatorio dovrebbe averne abbastanza propellente per consentire il supporto delle operazioni scientifiche in orbita per un periodo significativamente superiore a 10 anni tutta la vita," ha detto l'agenzia spaziale.
L'aggiornamento è arrivato dopo che l'analisi ha rivelato che sarà necessario meno propellente di quanto originariamente previsto per mettere Webb sulla buona strada orbita di destinazione attorno a L2, un punto a quasi un milione di miglia dalla Terra che l'osservatorio dovrebbe raggiungere verso la fine Gennaio.
La NASA ha affermato che il propellente extra è stato principalmente il risultato di un lancio molto preciso che ha portato il telescopio nello spazio il 25 dicembre. Il razzo Ariane 5 di Arianespace “ha superato i requisiti necessari per mettere Webb sulla strada giusta” e, insieme a la precisione della prima manovra di correzione a metà percorso ha dato a Webb la migliore partenza possibile missione.
Ma in una nota di cautela, la NASA ha aggiunto che “molti fattori potrebbero in definitiva influenzare la durata delle operazioni di Webb”.
La navicella spaziale che trasporta Webb utilizza il propellente non solo per raggiungere l’orbita di destinazione ma anche per le funzioni necessarie durante la durata della missione, “inclusa la stazione mantenendo le manovre – piccoli propulsori accesi per regolare l’orbita di Webb – così come la cosiddetta gestione dello slancio, che mantiene l’orientamento di Webb nello spazio”, ha affermato l’agenzia spaziale spiegato.
Obiettivi della missione
Continuando il lavoro del venerabile telescopio spaziale Hubble, di cui è proprio la missione è durata finora più del doppio il periodo di tempo originariamente previsto di 15 anni: la missione Webb spera di scoprire di più sulle origini dell'universo e allo stesso tempo di cercare pianeti lontani che potrebbero sostenere la vita.
Sebbene la notizia di oggi sulla vita potenzialmente prolungata di Webb sia uno sviluppo entusiasmante, va notato che il il telescopio deve prima diventare pienamente operativo eseguendo perfettamente tutte le fasi di dispiegamento necessarie nel prossime settimane.
Includono lo spiegamento dell'enorme parasole: a processo che sta accadendo proprio ora e si prevede che occorreranno diversi giorni per completarlo, nonché per posizionare il grande specchio dorato.
Solo quando Webb sarà completamente schierato e avrà raggiunto l'orbita di destinazione, la squadra di missione potrà rilassarsi mentre il telescopio si accende per la prima volta. una missione molto attesa si spera che svelerà alcuni dei segreti dell'universo.
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