Per celebrare Halloween, l'immagine di questa settimana dal telescopio spaziale Hubble mostra la stella CW Leonis, che secondo gli scienziati di Hubble "somiglia a un sinistro occhio arancione che guarda da dietro un velo di fumo".
CW Leonis è una stella di carbonio, un tipo di gigante rossa che contiene più carbonio che ossigeno e quindi crea un'atmosfera fuligginosa dal colore rossastro. Il monossido di carbonio si forma negli strati superiori della sua atmosfera, consumando l'ossigeno e lasciando altri atomi di carbonio liberi di creare composti simili alla fuliggine. Sono questi composti fuligginosi che creano il velo di polvere che circonda la stella.
Oltre ad essere una divertente celebrazione di Halloween, l’imaging di CW Leonis è importante anche per gli scienziati che studiano le stelle di carbonio. È la stella al carbonio più vicina alla Terra, quindi gli astronomi possono vedere di più su come interagisce con l’involucro di polvere e gas che la circonda. “Questo è un oggetto particolarmente interessante da studiare poiché l’inviluppo di CW Leonis è relativamente turbolento, con a complessa struttura interna che gli astronomi ritengono possa essere scolpita da una stella compagna vicina”, lo Spazio Europeo Agenzia
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I dati utilizzati per creare questa immagine sono stati catturati da Hubble in un periodo tra il 2011 e il 2016 con la sua Wide Field Camera 3. Tuttavia, più recentemente Hubble ha avuto un problema con i suoi sistemi. Questa settimana tutti gli strumenti del telescopio sono stati messi in modalità provvisoria, durante la quale non raccolgono dati, a causa di un problema di sincronizzazione.
"Gli strumenti scientifici di Hubble sono entrati in modalità provvisoria lunedì dopo aver riscontrato problemi di sincronizzazione con le comunicazioni interne del veicolo spaziale", l'account ufficiale di Hubble twittato il 25 ottobre. “Le osservazioni scientifiche sono state temporaneamente sospese mentre il team indaga sulla questione. Gli strumenti rimangono in buona salute.”
Ciò segue a problema con l'hardware Hubble accaduto quest'estate. Il telescopio è rimasto in modalità provvisoria per più di un mese mentre gli ingegneri indagavano sul problema e lo risolvevano passando all'hardware di backup. Hubble ha ormai più di 30 anni e il suo hardware obsoleto potrebbe continuare a presentare tali problemi. Ma gli ingegneri si sono dimostrati abili nel superare questi problemi, quindi incrociamo le dita affinché anche quest’ultimo problema possa essere risolto presto.
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