Finalmente il grande giorno si avvicina: il telescopio spaziale James Webb ha completato i test finali e si sta preparando per il viaggio verso il sito di lancio. Il telescopio di prossima generazione sarà il successore del venerabile vecchio telescopio spaziale Hubble, oltre a prendere il posto del telescopio spaziale Spitzer, ormai in pensione.
IL ultimo ciclo di test include una serie di test per garantire che il telescopio funzioni nello spazio come previsto. Ciò è complesso per diverse ragioni: in primo luogo, la tecnologia è all’avanguardia e deve sopravvivere a condizioni estreme lancio, e in secondo luogo, che il telescopio deve essere ripiegato per poter essere inserito in un razzo per il lancio e poi dispiegato una volta inserito orbita.
Una volta completati i test e gli ingegneri fiduciosi che Webb sia pronto per il lancio, verrà ora imballato e spedito al sito di lancio a Kourou, nella Guyana francese.
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“Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha raggiunto un importante punto di svolta nel suo percorso verso il lancio con il completamento dell’integrazione e dei test finali dell’osservatorio”, disse Gregorio L. Robinson, direttore del programma di Webb in una dichiarazione. “Abbiamo una forza lavoro estremamente dedicata che ci ha portato al traguardo e siamo molto entusiasti di vedere che Webb è pronto per il lancio e presto intraprenderà quel viaggio scientifico”.
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Con il suo hardware più potente, Webb sarà in grado di raccogliere più dati e fare nuove scoperte scientifiche rispetto al vecchio Hubble. Ad esempio, sarà in grado di vedere se un pianeta extrasolare lontano ha un'atmosfera o meno e anche cosa di cui è composta l'atmosfera: qualcosa che è molto difficile da realizzare con le soluzioni attualmente disponibili telescopi. Gli enti che organizzano il lancio di Webb, la NASA, l'Agenzia spaziale europea (ESA) e l'Agenzia spaziale canadese (CSA), hanno già predisposto piani per cosa studierà Webb nel suo primo anno.
Per il team che ha lavorato su Webb finora, la data di lancio, fissata per la fine di novembre o l'inizio di dicembre di quest'anno, rappresenterà una pietra miliare importante sia a livello personale che professionale. “Per me, il lancio di Webb sarà un evento significativo nella mia vita: ovviamente sarò euforico quando avrà successo, ma sarà anche un momento di profonda introspezione personale. Vent’anni della mia vita si ridurranno a quel momento”, ha affermato Mark Voyton, responsabile dell’integrazione e dei test dell’osservatorio Webb presso il Goddard Space Flight Center della NASA.
“Abbiamo fatto molta strada e lavorato tantissimo insieme per preparare il nostro osservatorio al volo. Il viaggio del telescopio è appena iniziato, ma per quelli di noi che lo hanno costruito sulla terra, presto arriverà il momento una fine e avremo l’opportunità di riposarci, sapendo che metteremo tutto in gioco per garantire il funzionamento del nostro osservatorio. I legami che abbiamo stretto gli uni con gli altri lungo il percorso dureranno molto a lungo nel futuro”.
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