La startup missilistica Astra sperava di raggiungere l'orbita per la prima volta con il suo Rocket 3 questo fine settimana, ma così è stato lancio alle 18:35 ET (15:35 PT) sabato 28 agosto ha avuto un problema al motore e non è riuscito a raggiungere orbita.
Il razzo, designato LV0006, trasportava un carico utile di prova per la US Space Force dal Pad LP-3B nel Pacifico Spaceport Complex-Alaska a Kodiak, e aveva lo scopo di dimostrare la capacità di Astra di lanciare carichi utili in orbita. Questo è stato il terzo tentativo di lancio orbitale della compagnia, dopo i lanci precedenti inoltre non è riuscito a raggiungere l'orbita.
Con il lancio dell'LV0006 il problema è iniziato quasi immediatamente dopo il decollo. Meno di un secondo dopo il lancio uno dei cinque motori Delphin, che avrebbero dovuto funzionare tutti, si spense. Il razzo riuscì a staccarsi dalla rampa di lancio e a prendere il volo, ma si muoveva troppo lentamente e si inclinò in aria prima di raddrizzarsi e muoversi verso l'alto.
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Dopo circa due minuti e mezzo dall'inizio del volo, però, quando il razzo si trovava a circa 30 miglia da terra, arrivò l'ordine di spegnere i motori e terminare il volo. Il comando è stato dato perché il razzo era fuori traiettoria, quindi dopo aver spento il motore, si è schiantato nell'oceano senza causare alcun danno.
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Astra non ha detto cosa abbia causato il guasto del motore, ma ha detto che stava esaminando il problema.
“Ci rammarichiamo di non essere stati in grado di raggiungere tutti gli obiettivi della missione per la Forza spaziale americana; tuttavia, abbiamo acquisito un'enorme quantità di dati da questo volo di prova", ha affermato Chris Kemp, fondatore, presidente e CEO di Astra in un dichiarazione. “Incorporeremo quanto appreso da questo test nei futuri veicoli di lancio, incluso LV0007, che è attualmente in produzione”.
La società ha inoltre annunciato che sta aprendo un'indagine sull'incidente per scoprire di più su cosa è andato storto durante il lancio e che lavorerà con la Federal Aviation Administration (FAA).
In un Domande e risposte pubblicato prima del tentativo di lancio, Kemp ha affermato di essere profondamente consapevole dei rischi e delle difficoltà del lancio di un razzo. “Ogni volta che si apportano modifiche a un sistema, si introduce il rischio di sbagliare”, ha affermato. “Ciò che cambi potrebbe essere la tua rovina. Abbiamo effettuato molti test e analisi dei rischi. Alcuni cambiamenti possono essere convalidati solo tramite un volo, ma la nostra esperienza collettiva è che bisogna essere molto umili con i razzi”.
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