L’elicottero Ingenuity della NASA su Marte tenterà un altro volo di prova questo fine settimana, facendo girare i suoi rotori più velocemente che in qualsiasi volo precedente per compensare il cambiamento del tempo su Marte.
In un twittare pubblicato venerdì 22 ottobre, il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA ha confermato che stavano pianificando di riprendere i voli di prova di Ingenuity già oggi, sabato 23 ottobre. Gli ingegneri proveranno un volo breve utilizzando una velocità del rotore più elevata per il volo numero 14.
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🚁 Ora che la congiunzione è finita, #MarteElicottero può tentare il volo 14. Ingenuity ha eseguito con successo un test di rotazione a 50 giri questa settimana e farà un breve salto non prima dell'11 ottobre. 23. Questo per testare il volo in densità atmosferiche inferiori sul Pianeta Rosso https://t.co/IC4W3xgSV9pic.twitter.com/zl5KVPgfut
— NASA JPL (@NASAJPL) 22 ottobre 2021
Ingenuity ha bisogno di far girare i suoi rotori più velocemente di quanto abbia fatto in precedenza a causa dei cambiamenti del clima marziano. Il piano originale dell'elicottero prevedeva di effettuare solo cinque voli, ma il successo è stato tale che il team ha continuato con voli ulteriori e più complessi. Ma ciò significa che ora devono fare i conti con il cambiamento delle stagioni marziane.
L’atmosfera su Marte è già molto sottile, pari a circa l’1% della densità dell’atmosfera terrestre, ma i cambiamenti stagionali fanno sì che stia diventando ancora più sottile. L'assottigliamento dell'atmosfera è un problema per Ingenuity, che vola facendo girare i suoi rotori per muovere l'aria e mantenersi in volo.
Per far fronte a questa atmosfera rarefatta, il team del JPL prevede di far girare i rotori di Ingenuity ancora più velocemente per generare più portanza durante il volo. Tuttavia, ciò comporta la rotazione dei rotori a velocità mai tentate durante i test sulla Terra. Farli girare troppo velocemente potrebbe causare problemi creando troppa resistenza o creando risonanze che scuotono l'elicottero.
Per assicurarsi che fosse sicuro far girare i rotori a velocità fino a 2.800 giri al minuto, il mese scorso il team ha eseguito un test di rotazione ad alta velocità. Tutto è andato bene e JPL segnalato che i sistemi hanno funzionato “perfettamente”.
Il piano era quello di procedere con il volo di prova 14 utilizzando velocità del rotore fino a 2.700 giri al minuto, ma questo era ritardato a causa del rilevamento di una piccola anomalia. Poi c'è stato un ulteriore ritardo dovuto alla congiunzione solare di Marte, quando la Terra e Marte si trovano su lati opposti del sole, il che rende difficile l'invio di segnali radio. Ingenuity, come gli altri esploratori di Marte della NASA, ha preso un pausa di due settimane durante questo periodo mentre gli ingegneri aspettavano che le comunicazioni venissero riprese in sicurezza.
Ora che l'attesa è finita e Ingenuity può tornare al suo ambizioso volo di prova ad alta velocità 14. Il volo sarà solo un breve salto per garantire che il volo funzioni ancora, anche con densità atmosferiche inferiori.
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