Quando guardi le stelle, potresti aspettarti di vedere un pianeta, una stella o persino la Stazione Spaziale Internazionale, ma l'immagine di Hubble di questa settimana mostra qualcosa di piuttosto inaspettato: un gambero. L'immagine mostra la bellissima Nebulosa Gambero, situata a circa 6.000 anni luce di distanza nella porzione di coda della costellazione dello Scorpione.
Nonostante le grandi dimensioni della nebulosa, che si estende per oltre 250 anni luce, viene raramente ripresa in quanto è molto fioca ed emette solo una piccola quantità di luce. Le stelle che si possono vedere sembrano essere di colore bianco-blu, ma oltre a questo la maggior parte delle stelle le stelle all'interno della nebulosa emettono luce in altre porzioni dello spettro che sono invisibili all'uomo occhio. Immagini Hubble sia nella lunghezza d'onda della luce visibile che nell'infrarosso, permettendogli di vedere più dettagli degli splendidi vortici di polvere e gas.
“La Nebulosa Gamberetto, conosciuta anche come IC 4628, è una nebulosa a emissione, il che significa che il suo gas è stato energizzato, o ionizzato, dalla radiazione delle stelle vicine”, hanno spiegato gli scienziati di Hubble spiegare. “La radiazione proveniente da queste stelle massicce strappa gli elettroni agli atomi di idrogeno della nebulosa. Quando gli elettroni energizzati ritornano dal loro stato di energia più alta a uno stato di energia più bassa ricombinandosi con i nuclei di idrogeno, emettono energia sotto forma di luce, facendo brillare il gas della nebulosa. In questa immagine, il rosso indica la presenza di emissione di ferro ionizzato (Fe II).”
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La nebulosa è un'intensa regione di formazione stellare, che crea sia stelle singole che ammassi di stelle. Tra questi punti luminosi ci sono vuoti o cavità, che si creano quando le stelle calde emettono venti stellari che spazzano via la materia come polvere e gas.
Per mostrare la nebulosa nel suo contesto completo, gli scienziati di Hubble hanno anche rilasciato questa immagine della nebulosa intera, mostrando dove questa particolare immagine ingrandita si inserisce nel tutto:
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