La NASA ha fatto atterrare con successo il suo rover Perseverance sulla superficie di Marte la settimana scorsa, e poco dopo ha pubblicato alcuni filmati strabilianti dei momenti da mangiarsi le unghie prima del touchdown.
Il video è stato ripreso da diverse angolazioni da diverse telecamere, alcune a bordo del rover stesso, altre sul veicolo di discesa che ha utilizzato cavi per abbassare il veicolo delle dimensioni di un'auto sulla superficie marziana.
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Quando il rover ha raggiunto il suolo, i cavi si sono tagliati automaticamente, e il filmato finale del veicolo in discesa lo mostra mentre scompare nella polvere marziana sollevata dai suoi propulsori.
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Molte persone si chiedono cosa sia successo alla navicella spaziale dopo che è volata via, e noi abbiamo la risposta.
Innanzitutto, chiariamo cosa è successo nelle fasi finali prima dell’atterraggio, poiché la struttura della navicella è cambiata radicalmente durante quel periodo.
Circa 10 minuti prima di entrare nell'atmosfera marziana, la navicella spaziale che trasportava Perseverance ha abbandonato la fase di crociera, che conteneva i pannelli solari, i sensori e i serbatoi di carburante che lo aiutarono ad alimentare il suo viaggio di sei mesi e mezzo dalla Terra alla Terra. Marte.
Seguendo una serie di procedure per stabilizzare la discesa e mantenerla sulla rotta, la navicella spaziale ha attivato un paracadute circa tre minuti prima dell'atterraggio.
Poco più di due minuti prima dell'atterraggio, la navicella spaziale si è liberata del suo scudo termico ormai ridondante.
Ad un’altitudine di circa 1,4 miglia – 60 secondi prima che Perseverance raggiungesse la superficie marziana – il rover e il suo veicolo di discesa a razzo (la fase di discesa con la gru aerea) si è staccato dal paracadute e guscio posteriore.
Dopo sedici secondi, il rover è emerso dalla fase di discesa, con i cavi che hanno abbassato con cautela il veicolo a terra. Quando le ruote di Perseverance hanno toccato la superficie, i cavi si sono tagliati automaticamente e la fase di discesa è volata via.
Allora, dov'è andato? Ebbene, non ha preso posizione nell’orbita di Marte né è volato nello spazio profondo. Né è bruciato nell’atmosfera del pianeta rosso o è tornato sulla Terra. Invece, una volta completato il lavoro, la fase di discesa ha utilizzato i suoi propulsori di bordo per volare a una distanza di sicurezza da Perseverance prima di atterrare in superficie.
Il processo di atterraggio di Perseverance ha preso molto in prestito da quello utilizzato da Curiosity, il rover ancora operativo della NASA che è atterrato sul pianeta rosso nel 2012. Dopo l'atterraggio di nove anni fa, l'agenzia spaziale ha pubblicato un'immagine (sotto) scattata dal suo Mars Reconnaissance Orbiter che mostrava "possibili impatti multipli" derivanti dal pesante atterraggio della fase di discesa.
"Il luogo principale dell'incidente è visto a destra, a forma di ventaglio", Lo ha spiegato la Nasa nelle note che accompagnano l'immagine. “Più lontano dal sito ci sono diversi punti scuri più piccoli, che si ritiene siano impatti secondari dei detriti che hanno continuato a viaggiare verso l’esterno. I siti di impatto sono più scuri perché lo strato superiore del terreno, più chiaro e rossastro, è stato disturbato, rivelando sabbie basaltiche più scure sottostanti”.
Come è successo per la missione Curiosity, ad un certo punto possiamo aspettarci che la NASA pubblichi un’immagine dell’ultimo luogo dell’incidente una volta che il suo orbiter avrà avuto la possibilità di fotografarlo.
Nel frattempo, se non hai già visto lo straordinario filmato in alta qualità dell'atterraggio della scorsa settimana, dai un'occhiata.
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