L’elicottero Ingenuity Mars della NASA ha fatto la storia poco più di una settimana fa quando divenne il primo aereo a realizzare un volo controllato e motorizzato su un altro pianeta.
La macchina volante da 4 libbre e 19 pollici di altezza è arrivata sul pianeta rosso nel febbraio 2021, attaccata alla pancia del rover Perseverance su Marte.
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Dal suo volo storico, Ingenuity ha effettuato altri due voli, con almeno altri due previsti nei prossimi giorni.
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I voli sono stati catturati in video da una delle tante telecamere attaccate a Perseverance, che attualmente è parcheggiato a breve distanza dall'elicottero. Ma L'ingegno porta con sé una macchina fotografica, e durante il suo terzo volo, domenica 25 aprile, l'aereo ha scattato una foto guardando Perseverance.
La NASA ha appena twittato la foto, sfidando gli appassionati di spazio a trovare il rover grande quanto un'auto nell'immagine. Quando ha catturato la foto, Ingenuity stava volando a un’altitudine di 5 metri e si trovava a circa 85 metri dal rover, quindi all’inizio potrebbe essere difficile da individuare…
Spio con il mio occhietto…un rover.🧐
Vedi se riesci a individuarlo @NASAPersevere in questa immagine scattata da #MarteElicottero durante il suo terzo volo il 25 aprile 2021. Ingenuity stava volando a un'altitudine di 5 m (16 piedi) e ~ 85 m (~ 279 piedi) dal rover in quel momento. https://t.co/TNCdXWcKWEpic.twitter.com/krf1jBs3cY— NASA JPL (@NASAJPL) 28 aprile 2021
Far volare un aereo su Marte è un esercizio impegnativo poiché l’atmosfera marziana ha solo circa l’1% della densità sulla superficie terrestre, il che significa che è molto più difficile ottenere la portanza.
Per poter decollare, Ingenuity ha dovuto far girare le sue quattro pale in fibra di carbonio, disposte in due rotori, a velocità circa 2.500 giri al minuto (rpm), molto più veloci dei circa 500 giri al minuto utilizzati dagli elicotteri su Terra.
Nel suo primo volo su Marte, Ingenuity è salito a 3 metri dal suolo, è rimasto librato brevemente, ha eseguito una virata e poi è atterrato.
I due voli successivi furono più complessi, comportando altitudini più elevate e manovre sulla superficie marziana invece di un semplice volo stazionario. Si prevede che i prossimi due voli saranno ancora più impegnativi.
L'elicottero Ingenuity Mars è una dimostrazione tecnologica per testare per la prima volta il volo a motore su un altro mondo. Un progetto più avanzato potrebbe consentire alle missioni future di osservare la superficie marziana da una distanza ravvicinata, passando su terreni rocciosi che i rover a terra avrebbero difficoltà a navigare. Non toglierà il lavoro ai rover come Perseverance, ma un aereo del genere sarebbe sicuramente uno strumento utile per le future missioni planetarie.
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