Meno persone disposte a firmare un contratto con Verizon Wireless

Verizon Communications Inc., il più grande operatore wireless del paese, sta scoprendo che c'è una fine al numero di persone che firmeranno contratti biennali per il servizio di telefonia cellulare.

Verizon ha dichiarato giovedì di aver acquisito un netto di soli 423.000 clienti wireless sotto contratto nei primi tre mesi dell'anno. Si tratta del numero più basso in quasi un decennio e inferiore alle aspettative degli analisti.

Anche il suo principale concorrente, AT&T Inc., ha riportato un numero relativamente basso di clienti a contratto per il primo trimestre quando ha riportato i risultati del primo trimestre mercoledì. Ma AT&T ha fatto un po' meglio, registrandone 512.000 con l'aiuto dell'iPhone.

Verizon ha affermato che non sembra perdere quote di mercato a favore di altri vettori. Piuttosto, i risultati dimostrano che il motore che ha mantenuto il settore wireless in forte espansione per più di un decennio si sta ora esaurendo. Quasi tutti hanno già un cellulare.

Il direttore finanziario di Verizon, John Killian, ha anche segnalato che la società potrebbe accelerare il ritmo dei licenziamenti nel suo business in contrazione della rete fissa.

“Negli ultimi due anni abbiamo ridotto la nostra forza lavoro fissa di circa 13.000 unità all’anno e ho detto che avremmo fatto lo stesso quest’anno. Ora penso davvero che abbiamo la capacità di fare di più quest’anno”, ha detto Killian. Verizon ha chiuso il trimestre con 217.100 dipendenti.

Mercoledì tardi, Verizon ha raggiunto un accordo con i suoi due maggiori sindacati che le consentirebbe di presentare offerte di acquisizione potenziate, aggirando alcune precedenti limitazioni sui licenziamenti nei suoi contratti di lavoro.

Come AT&T, Verizon spera di mantenere la crescita dei ricavi nel wireless iscrivendo più persone agli smartphone, che richiedono alle persone di pagare un extra ogni mese per il servizio dati. Verizon ha commercializzato in modo aggressivo telefoni basati sul software Android di Google Inc. alla fine dello scorso anno, e questo ha dato i suoi frutti, ha detto Killian. Tuttavia, Verizon non ha rilasciato nuovi dispositivi significativi nel primo trimestre, il che spiega in parte il basso numero di nuovi contratti, ha affermato.

Circa il 30% degli abbonati Verizon possiede uno smartphone o un telefono multimediale in grado di supportare velocità dati "3G" o banda larga. La cifra corrispondente presso AT&T è di circa il 50%.

Ciò significa che mentre i ricavi dei servizi wireless di Verizon sono cresciuti del 5,9% rispetto a un anno fa, raggiungendo i 13,8 miliardi di dollari, AT&T è riuscita a far crescere la cifra corrispondente del 10,3%.

Per mantenere le entrate in crescita, i vettori stanno cercando altre strade. Uno è il servizio prepagato, che solitamente è più economico dei piani contrattuali e disponibile per i consumatori senza credito. Verizon ha perso 139.000 clienti prepagati con il proprio marchio nel trimestre, ma ne ha aggiunti 1,3 milioni tramite rivenditori.

In totale, Verizon ha aggiunto 1,55 milioni di clienti wireless nel trimestre, paragonabili agli 1,3 milioni aggiunti nello stesso trimestre dell'anno scorso. Ma poiché sono molti meno i contratti firmati, valgono molto meno per Verizon. Ha concluso il trimestre con 92,8 milioni di abbonati. AT&T ne aveva 87 milioni.

Verizon ha inoltre rivelato per la prima volta di servire 7,3 milioni di dispositivi non telefonici, come localizzatori di veicoli e sensori industriali. Si tratta di un’area che dovrebbe crescere rapidamente e in cui anche AT&T compete.

Nel complesso, Verizon ha affermato che i suoi utili sono diminuiti di tre quarti nei primi tre mesi dell’anno, in gran parte abbattuti dall’effetto fiscale una tantum della legge di riforma sanitaria.

La società di New York ha guadagnato 409 milioni di dollari, o 14 centesimi per azione, nel trimestre, in calo rispetto a 1,6 miliardi di dollari, o 58 centesimi per azione, di un anno fa.

I risultati includevano un addebito precedentemente annunciato di 34 centesimi per azione, per riflettere un cambiamento nel pacchetto di riforma sanitaria per quanto riguarda il trattamento fiscale dei benefici.

Escludendo questo e altri elementi una tantum, Verizon ha affermato di aver guadagnato 56 centesimi per azione, corrispondendo alla stima media degli analisti intervistati da Thomson Reuters.

I ricavi sono aumentati dell’1,2% a 26,9 miliardi di dollari, in linea con le aspettative degli analisti.

Le azioni di Verizon sono scese di 49 centesimi, o dell'1,7%, a 29,05 dollari nelle contrattazioni di mezzogiorno.

Alcuni analisti si sono chiesti se Verizon possa mantenere il dividendo trimestrale di 47,5 centesimi per azione, dato che quasi tutto il suo flusso di cassa proviene da Verizon Wireless, di proprietà del 45% del gruppo Vodafone PLC.

Killian respinse quella linea di pensiero.

“Abbiamo la capacità di pagare il dividendo. Sono sorpreso che diventi una questione così importante, date tutte le leve e tutto il flusso di cassa di cui disponiamo”, ha detto Killian.

Ha ripetuto che Verizon desidera da tempo di rilevare la partecipazione di Vodafone al giusto prezzo, ma non ha fornito alcun supporto per un'altra opzione che si vociferava: che Vodafone avrebbe acquistato Verizon a titolo definitivo.

“Non siamo convinti che ci sia una logica industriale dietro l’unione delle due società”, ha affermato. “Le fusioni transfrontaliere non hanno storicamente avuto molto successo”.

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