Domenica Virgin Orbit ha dispiegato con successo una serie di satelliti in orbita lanciandoli nello spazio su un razzo lanciato da un aereo a reazione.
Il risultato rende Virgin Orbit solo la terza compagnia spaziale finanziata privatamente a raggiungere l’orbita, collocandola in un club d’élite insieme a SpaceX e Rocket Lab.
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L'aereo Boeing 747 modificato di Virgin Orbit, chiamato Cosmic Girl, è decollato dal Mojave Air and Space Port della compagnia nel deserto della California alle 10:38 PT prima di volare sul Pacifico dove, intorno alle 11:40 PT, ha rilasciato il suo razzo LauncherOne carico di satellite da sotto l'ala sinistra.
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Tre ore dopo il lancio del razzo a due stadi, Virgin Orbit è stata in grado di confermare il successo del dispiegamento di nove satelliti per la NASA.
“I carichi utili sono stati schierati con successo nella nostra orbita target!” l'azienda twittato intorno alle 15:00 PT, aggiungendo: "Siamo così, così orgogliosi di dire che LauncherOne ha ora completato la sua prima missione nello spazio, trasportando 9 missioni CubeSat nell'orbita terrestre bassa per i nostri amici @NASA."
Virgin Orbit non ha trasmesso in streaming l'evento, ma ha tenuto informati i follower tramite un flusso costante di tweet. Più tardi nel corso della giornata, ha pubblicato un filmato drammatico del lancio del razzo dall'aereo.
La sequenza degli eventi di oggi per #LanciaDemo2 è andato esattamente secondo i piani, dall'esecuzione sicura delle nostre operazioni a terra fino ai continui ustioni di successo su entrambi i motori. Dire che siamo entusiasti sarebbe un eufemismo, ma 240 personaggi non potrebbero comunque rendergli giustizia. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
— Orbita Vergine (@Virgin_Orbit) 18 gennaio 2021
Il fondatore della Virgin Orbit Richard Branson disse la missione di successo “scatenerebbe un’intera nuova generazione di innovatori sulla strada verso l’orbita”.
Il capo della NASA Jim Bridenstine è rimasto molto colpito dall'impresa e, naturalmente, felice di vedere i satelliti dell'agenzia spaziale schierati in sicurezza, twittare: “Congratulazioni al team @Virgin_Orbit! Un grande risultato!” Anche il capo di SpaceX Elon Musk e il capo di Rocket Lab Peter Beck si sono congratulati tramite Twitter.
La missione è stata il secondo tentativo di Virgin Orbit di raggiungere l'orbita. Un tentativo nel maggio 2020 finì con un fallimento quando, pochi secondi dopo l’accensione, un’anomalia del motore NewtonThree del primo stadio del razzo ne causò lo spegnimento. Un'indagine ha rivelato che il guasto era stato causato da un problema al tubo del carburante, che è riuscita a risolvere.
Lo sforzo riuscito di domenica significa che Virgin Orbit ora inizierà a costruire la propria attività come lanciatore di piccoli satelliti, competendo con aziende del calibro di SpaceX e Rocket Lab.
Sia SpaceX che Rocket Lab lanciano satelliti nello spazio utilizzando lanci di razzi da terra più convenzionali. Virgin Orbit afferma che il suo sistema di lancio aereo nettamente diverso trarrà vantaggio da una rete globale di spazioporti progettato per offrire alle aziende che cercano di implementare piccoli satelliti più opzioni su quando e dove volare orbita. Il video qui sotto offre una panoramica del sistema di lancio di Virgin Orbit e dei suoi piani per il futuro.
Origini dell'orbita vergine
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