La NASA afferma che i suoi ingegneri stanno attualmente indagando su un potenziale problema con la sua navicella spaziale Lucy in cui uno dei suoi pannelli solari potrebbe non essere riuscito a bloccarsi in posizione.
Lucy è stata lanciata a bordo di un razzo Atlas V della United Launch Alliance da Cape Canaveral, in Florida, sabato 16 ottobre.
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La navicella spaziale si sta dirigendo verso Giove studiare gli asteroidi troiani in una missione ambiziosa che gli scienziati sperano possa dirci di più sulla formazione del nostro sistema solare miliardi di anni fa.
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Ma l'agenzia spaziale ha rivelato che quando Lucy ha dispiegato i suoi pannelli solari larghi 24 piedi 90 minuti dopo lancio e 30 minuti dopo essersi separato dal secondo stadio del razzo, uno di essi potrebbe non essere riuscito ad agganciarsi posto.
In un messaggio pubblicato sul suo sito web domenica 17 ottobre, la NASA ha affermato che mentre Lucy sembra “operare bene ed è stabile… alcune indicazioni indicano che il secondo array potrebbe non essere completamente agganciato." Entrambi gli array, tuttavia, attualmente producono energia tempo.
Si afferma che nell’attuale atteggiamento del veicolo spaziale (l’orientamento del veicolo spaziale nello spazio), Lucy può continuare a funzionare “senza alcuna minaccia per la sua salute e sicurezza”.
La NASA ha confermato che il suo team sta ora “analizzando i dati dei veicoli spaziali per comprendere la situazione e determinare i prossimi passi da raggiungere pieno dispiegamento del pannello solare”. Ha rifiutato di descrivere le potenziali conseguenze se non riuscisse a proteggere il secondo array.
È chiaramente una situazione preoccupante, ma Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la scienza della NASA, ha espresso una nota positiva dopo aver appreso la notizia, twittare: “Questa squadra ha già superato molte sfide e sono fiducioso che prevarranno anche qui”.
La navicella spaziale sta attualmente viaggiando a 67.000 miglia orarie su una traiettoria che dovrebbe vederla orbitare attorno al sole e riportarlo verso la Terra nell'ottobre del prossimo anno per un aiuto gravitazionale per inviarlo sulla sua destinazione.
La pianificazione della missione Lucy è iniziata nel 2014. Supponendo che superi il problema attuale, sarà la prima missione della NASA con un solo veicolo spaziale ad esplorare così tanti asteroidi diversi, otto in tutto.
Discutere l’impegnativo sforzo durato 12 anni, il ricercatore principale della missione Lucy, Hal Levison del Southwest Research Institute, ha dichiarato recentemente: “Ci vorranno ancora diversi anni prima di arrivare al primo asteroide troiano, ma questi oggetti valgono l'attesa e tutto lo sforzo a causa del loro immenso valore scientifico valore. Sono come diamanti nel cielo”.
Saremo sicuri di fornire un aggiornamento non appena la NASA rilascerà ulteriori informazioni sull’attuale anomalia.
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