CORVO | Test sui droni per l'esplorazione di Marte in Islanda
Come si testa una macchina progettata per funzionare su un altro pianeta? Un team dell'Università dell'Arizona sta utilizzando i campi di lava dell'Islanda per testare nuovi concetti di droni e rover che potrebbero essere utilizzati per esplorare Marte.
Il progetto RAVEN (Rover–Aerial Vehicle Exploration Networks) ha ricevuto un finanziamento dalla NASA per esplorare come veicoli aerei e terrestri possono essere combinati per esplorare aree su Marte che attualmente non è possibile accesso. I sistemi attuali coinvolgono veicoli spaziali che volano oltre o orbitano attorno a un pianeta, lander che vengono inviati in un punto su un pianeta e rover che possono muoversi sulla superficie.
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"Con RAVEN, stiamo aggiungendo 'volare' a quella lista", ha detto il leader del team RAVEN Christopher Hamilton in a dichiarazione. “E non solo: l’intero concetto è davvero orientato alla creazione di nuove tecnologie e procedure affinché due robot possano lavorare insieme su un corpo extraterrestre. Vedremo come un rover e un drone possono lavorare insieme per massimizzare il risultato scientifico di una tale missione”.
Il primo elicottero a volare su un altro pianeta, Ingegno, atterrerà presto su Marte insieme al rover Perseverance per vedere se è possibile l'esplorazione dall'alto. Se avrà successo, aprirà possibilità per sistemi come RAVEN, che include un prototipo di artiglio attaccato a un drone. Potrebbe essere utilizzato per prelevare campioni da molto lontano e riportarli su un rover per l'analisi.
Ma questi prototipi devono essere testati sulla Terra prima di poter essere inviati su Marte, ed è qui che entra in gioco l’Islanda. I campi di colata lavica includono nuove aree che sono state create solo di recente da eruzioni vulcaniche, quindi sono incontaminate e prive di vita vegetale e terriccio
"Si tratta di alcuni degli immobili più nuovi al mondo", ha detto Hamilton. "Ciò che lo rende particolarmente interessante per noi è che la lava è stata collocata in un'area sabbiosa, che è molto simile a come appaiono alcuni terreni marziani."
I campi vulcanici possono essere utilizzati per testare la manovrabilità dei rover su terreni accidentati, poiché hanno formazioni rocciose simili a quelle che si trovano su altri pianeti. L’idea è che un drone voli fuori ed esplori un’area, quindi identifichi e comunichi un percorso sicuro lungo il quale il rover può viaggiare. Ciò è particolarmente prezioso in cercare la vita su altri pianeti, poiché alcuni dei luoghi più promettenti in cui cercare i microbi sono le aree intorno ai vulcani che possono essere pericolose da attraversare.
“I terreni vulcanici offrono obiettivi entusiasmanti per l’esplorazione a causa del loro potenziale di generare sistemi idrotermali abitabili, che potrebbero supportare o preservare la vita microbica”, ha affermato Hamilton. "RAVEN renderebbe tali luoghi accessibili per la prima volta."
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