Il rover Perseverance della NASA ha tentato di raccogliere il suo primo campione di roccia da Marte la settimana scorsa. Ma quando il team della missione sulla Terra ha esaminato a distanza il tubo di raccolta, ha scoperto che al suo interno non c’era nulla.
È stato un risultato inaspettato poiché il processo di raccolta sembrava andare esattamente secondo i piani. Se la roccia fosse stata all’interno del tubo, la NASA avrebbe compiuto un grande passo avanti verso il raggiungimento della sua ambizione di portare con sé la prima roccia marziana sulla Terra, offrendo agli scienziati il primo sguardo da vicino al materiale mentre cercano segni di vita antica in luoghi lontani pianeta.
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Dopo aver trascorso gli ultimi giorni a scervellarsi sul mistero della roccia scomparsa, i ragazzi del Jet Propulsion della NASA Laboratory (JPL), che sta supervisionando la missione Perseverance su Marte, crede di aver capito cosa accaduto.
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In un messaggio pubblicato mercoledì 11 agosto, Louise Jandura del JPL disse sembrava che la roccia raccolta da Perseverance fosse troppo polverosa e quindi non abbastanza robusta per produrre un nucleo che potesse attaccarsi all'interno del tubo di raccolta.
"Il materiale del nucleo desiderato si trova probabilmente sul fondo del foro, nel mucchio di ritagli o in una combinazione di entrambi", Ha detto Jandura, aggiungendo che una foto (in basso a destra) catturata da Perseverance mostra che del materiale è effettivamente visibile nella parte inferiore del buco. Ha aggiunto che probabilmente è stata l’unicità di questa particolare roccia, così come le sue proprietà materiali, a renderne difficile l’estrazione.
Di conseguenza, il team ha deciso di inviare Perseverance al prossimo luogo di campionamento a South Seitah, anche all'interno dell'antico letto del lago del cratere Jezero che gli scienziati hanno individuato come un'area di grande interesse interesse. Lì, il team ritiene che troverà rocce di un tipo che porrà meno sfide agli strumenti di raccolta del rover. La raccolta dei campioni è indicativamente prevista per l'inizio di settembre.
Jandura ha affermato che la recente esperienza le ha ricordato “ancora una volta la natura dell’esplorazione”, spiegando che “un risultato specifico non è mai garantito, non importa quanto ti prepari”.
Ha aggiunto che, nonostante l'intoppo, la squadra della missione poteva ancora essere soddisfatta di aver eseguito la prima dimostrazione in assoluto Il sistema di campionamento autonomo di Perseverance su Marte. Deve solo assicurarsi che la roccia che raccoglie sia abbastanza robusta da rimanere all'interno del tubo.
Il successo della dimostrazione “fa ben sperare per il ritmo della nostra rimanente campagna scientifica”, ha detto Jandura.
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