Un gruppo di geologi australiani e britannici che lavorano nell'entroterra ha scoperto prove di quelli che potrebbero essere i fossili di vita più antichi conosciuti sulla Terra. I microbi a base di zolfo che hanno trovato hanno 3,4 miliardi di anni e potrebbero aiutare la ricerca della vita su Marte.
In un articolo in Geoscienza della natura, il team guidato da David Wacey della University of Western Australia e Martin D. Brasier dell'Università di Oxford ha affermato di aver trovato microfossili di batteri che metabolizzano lo zolfo nell'arenaria dell'Australia occidentale. Sebbene si ritenga che sia il più antico set di fossili mai trovato, il team deciso di non farlo rivendicare ufficialmente quel titolo poiché ci sono state accese lotte intestine nel mondo della geologia su tali affermazioni.
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“Questo va in qualche modo a risolvere la controversia sull'esistenza di forme di vita molto presto nella storia della Terra. La cosa eccitante è che rende ottimisti nel guardare ancora una volta i primi anni di vita ", ha detto Brasier IB Times.
È l'ultima salva in una ricerca in corso per trovare la vita più antica sulla Terra, ed è di circa 200 milioni di anni più vecchia del record precedente. I batteri sono sopravvissuti grazie ai composti di zolfo, che si è ritenuto essere un importante punto di transizione poiché la prima vita sulla Terra aveva poco o nessun ossigeno su cui sopravvivere. Ed è per questo che il team pensa che microbi simili possano essere esistiti su Marte, la cui prima atmosfera aveva acqua e zolfo come quella della Terra.
Secondo la lettera, trovare prove della struttura di questi batteri è stato "sfuggente", come te potrebbe aspettarsi quando si parla di vita microscopica che è stata pressata nella roccia per quasi 3,5 miliardi di anni fa. Battendo le probabilità, il team ha trovato microstrutture cellulari fossilizzate che suggeriscono che alcune delle prime forme di vita sulla Terra fossero sfere ed ellissi. Ancora più interessante, hanno trovato prove di tubi multicellulari che potrebbero suggerire che anche all'inizio della storia della vita, i batteri si stavano già organizzando in strutture superiori.
Immagine: un gruppo di forme fossili tubolari. attraverso David Wacey/UWA
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