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Non ci sono code di taxi di Las Vegas di un'ora, né liste d'attesa nei club e nei casinò. I ristoranti sono deserti e le 13 sale espositive del Las Vegas Convention Center, per un totale di 1,9 milioni di piedi quadrati, sono silenziose come una tomba. CES2021 è qui - più o meno.
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Il CES virtuale ha dato il via, con i suoi keynote virtuali, dimostrazioni virtuali di prodotti e partecipanti virtuali, una reazione necessaria alla pandemia di coronavirus che ha trasformato la società. Certo, tenere lo spettacolo virtualmente offre potenziali opportunità: abbiamo visto demo VR,
app di realtà aumentatae sessioni di incontro e saluto online.Eppure il passaggio allo spettacolo virtuale sta avendo un impatto economico devastante sulla città di Las Vegas, dove lo spettacolo si tiene da decenni. Il CES è la più grande convention che si tiene in città tutto l'anno, riempiendo non solo il Las Vegas Convention Center ma tutti gli hotel della città. Significa dollari nelle tasche dei tassisti, mance a portieri e camerieri; non è esagerato affermare che il CES guida l’economia di Las Vegas.
Cosa succede quando il CES diventa virtuale?
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Per documentare la trasformazione, Mitch Goldstone, partecipante di lunga data al CES e proprietario di ScanMyPhotos.com, quest'anno è volato a Las Vegas per il CES. Ciò che vide fu straziante.
"Ho le lacrime agli occhi", ha detto Goldstone a Digital Trends. “Si tratta di un cataclisma, di una bomba nucleare economica. L'anno scorso: 170.000 partecipanti al CES. Adesso ci sono solo io”, ha detto. Goldstone soggiornerà al Bellagio, che ha un tasso di occupazione del 16%, invece del 100% che l'hotel si aspetterebbe in questo periodo dell'anno. Goldstone, originario di New York, ha paragonato l'impatto dell'11 settembre, che ha scosso New York City nel profondo. “Questo è altrettanto grave in un modo diverso. Ogni dipendente dell’hotel con cui parlo ha le lacrime agli occhi ed è sbalordito”.
Le foto di Las Vegas fornite in esclusiva a Digital Trends raccontano una storia tutta loro: i parcheggi progettati per un esercito, occupati da nessuno. Gli iconici tappeti rossi e gialli dell'LVCC, privi di spettatori stanchi. Negli anni passati, il CES stesso si estendeva nel parcheggio, con mostre carnevalesche e strutture temporanee costruite per ospitare i visitatori del Las Vegas Convention Center. Oggi è abbandonato.
L'ingresso stesso dell'LVCC è tipicamente brulicante di persone, in fila davanti a autobus e taxi per viaggiare tra gli hotel, la Strip e lo spettacolo principale. Oggi non c'è nessuno e nessun segno della solita attività.
"Più vicino a casa, anche la mia azienda è emotivamente devastata", ha osservato Goldstone. “Stiamo affrontando in prima persona la pandemia nel peggiore dei modi. Il 40% di tutti gli ordini di scansione di foto proviene ora da famiglie che preparano funerali virtuali su Zoom per le persone scomparse a causa del COVID-19”.
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