Primo video dell'elicottero Ingenuity Mars della NASA in volo, include decollo e atterraggio (alta risoluzione)
L’elicottero su Marte della NASA, Ingenuity, ha fatto la storia questa settimana quando divenne il primo aereo a effettuare voli controllati e a motore su un altro pianeta.
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La macchina volante simile a un drone, che pesa 4 chili ed è alta 19 pollici, è rimasta sospesa a circa 3 metri sopra la superficie marziana per circa 25 secondi prima di atterrare in sicurezza al suolo.
Lunedì, la NASA ha pubblicato un video (in alto) che mostra l’intero volo. L'immagine è stata catturata da una telecamera del rover Perseverance, arrivato sul pianeta rosso a febbraio con Ingenuity attaccato alla pancia.
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Poiché i dati devono essere inviati e restituiti da Marte per centinaia di milioni di miglia utilizzando i satelliti orbitanti e la NASA Deep Space Network, Ingenuity non può essere pilotato con un joystick e il suo volo non è osservabile dalla Terra in tempo reale.
Ha detto la NASA.Ciò significava che il volo storico dell’elicottero era autonomo, pilotato da sistemi di guida, navigazione e controllo di bordo che eseguivano vari algoritmi.
Una delle tante sfide per gli ingegneri è stata quella di creare un velivolo in grado di prendere il volo e sostenere un volo stabile nell’atmosfera supersottile di Marte, che è circa 100 volte più sottile di quella terrestre. Per sollevarsi da terra, ad esempio, Ingenuity ha dovuto far girare le sue quattro pale in fibra di carbonio, disposte in due rotori - a 2.500 giri al minuto (rpm), molto più veloci dei circa 500 giri al minuto utilizzati dagli elicotteri su Terra.
“Ciò che è importante tenere a mente è che non esiste un manuale per costruire elicotteri su Marte. Non l’abbiamo mai fatto prima: l’umanità non ha mai messo un elicottero sul pianeta rosso”, ha detto a BBC News Teddy Tzanetos, vice responsabile delle operazioni di Ingenuity, dopo il volo riuscito. “Lo spazio è difficile; lo spazio è difficile. Ci sono stati molti traguardi importanti per il progetto, ma tutti si sono avvicinati fino ad oggi”.
Tzanetos ha affermato che Ingenuity effettuerà altri quattro voli di crescente complessità nei prossimi mesi e che ciascuno di essi avrà successo flight fornirà agli ingegneri enormi quantità di dati utili, aggiungendo: “Quei [dati] sono davvero un tesoro di informazioni per il progetto di volo perché è ciò che verrà utilizzato per aiutare a costruire, progettare e ispirare le future missioni aeree in rosso pianeta."
La NASA potrebbe utilizzare i futuri elicotteri spaziali per sorvegliare la superficie marziana da una distanza ravvicinata – senza ostacoli dal terreno – e per raccogliere dati per mappare le rotte per i futuri rover su Marte. L’elicottero Ingenuity della NASA potrebbe anche essere utilizzato come base per macchine volanti più sofisticate che un giorno potrebbero essere utilizzate per esplorare altri luoghi nel nostro sistema solare.
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