L'elicottero su Marte Ingenuity si sta preparando per il suo quindicesimo volo questo fine settimana, iniziando un viaggio che lo riporterà al luogo di atterraggio e lo riunirà al suo compagno rover Perseverance.
Il volo previsto per oggi, sabato 6 novembre, riporterà Ingenuity in direzione del Wright Brothers Field dove effettuò i suoi primi voli, a bordo dell'Octavia E. Luogo di atterraggio del maggiordomo. La squadra dell'elicottero riferisce che si prevede che saranno necessari dai quattro ai sette voli affinché l'elicottero ritorni al luogo di atterraggio originale. Ingenuity si riunirà a Perseverance nella regione di Séítah prima di partire alla scoperta del delta del fiume Jezero.
Dal suo lancio, Ingenuity ha trascorso 25 minuti in aria e ha percorso un totale di 2883 metri durante i suoi 14 voli. Il volo precedente di Ingenuity, numero 14, è stato il suo primo volo riuscito ad una velocità del rotore più elevata di 2.700 giri al minuto. Questa maggiore velocità del rotore è necessaria per contrastare cambiamenti stagionali su Marte che stanno facendo scendere ancora più in basso la già bassa densità atmosferica. Queste velocità del rotore più elevate sono rischiose perché non erano state tentate nei precedenti test sulla Terra, ma con il volo riuscito il 24 ottobre, sembra che Ingenuity sarà in grado di continuare la sua esplorazione di Marte dal aria.
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Il piano è ora definito per i prossimi passi dell’elicottero, come descritto da Teddy Tzanetos, Ingenuity Team Lead presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA: “Il volo n. 15 riporterà Ingenuity nella regione di Raised Ridges, ripresa nel volo n. 10. In questo volo l'elicottero percorrerà 406 metri (1.332 piedi) durante 130 secondi di volo, viaggiando a una velocità rispetto al suolo di 11,1 mph (5 metri al secondo). Cattureremo immagini a colori ad alta risoluzione (13 MP) del ritorno alla terra (RTE), una dopo il decollo puntata verso sud-ovest e nove puntate verso nord-ovest lungo la traiettoria di volo. L’altitudine nominale per il volo dovrebbe essere di 39,3 piedi (12 metri) sopra il livello del suolo”.
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Il team sta anche valutando se aggiornare il software di volo di Ingenuity nel prossimo futuro, in modo da dotare l’elicottero di capacità di navigazione ancora più sofisticate.
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