Dopo aver annullato il volo di prova previsto della sua nuova capsula per l'equipaggio, lo Starliner, Boeing afferma di sì sta lavorando per risolvere il problema che ha portato alla cancellazione e spera che il test possa andare avanti questo mese.
La Boeing aveva inizialmente pianificato di eseguirlo secondo volo di prova orbitale dello Starliner (noto come OFT-2) martedì 3 agosto. Ma questo lancio è stato cancellato e posticipato a mercoledì 4 agosto. Anche questo secondo lancio è stato successivamente cancellato, con Boeing che ha annunciato di aver scoperto un problema con una pompa di propulsione all'interno dello Starliner.
Ora, lo Starliner è stato restituito alla Vertical Integration Facility (VIF) della United Launch Alliance per un’indagine sul problema. Le fasi di risoluzione dei problemi includono l'accensione del veicolo spaziale in modo che gli investigatori possano inviare e ricevere comandi durante i test.
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“Boeing sta lavorando per comprendere le indicazioni inaspettate sulla posizione della valvola nel sistema di propulsione del Modulo di Servizio ciò ha portato l’azienda a cancellare il tentativo di lancio di ieri all’inizio del conto alla rovescia”, ha detto la società in a dichiarazione. “La risoluzione dei problemi delle valvole da parte di Boeing mentre lo Starliner e l’Atlas V erano sulla rampa di lancio ha escluso una serie di potenziali cause, incluso il software. Anche la forte tempesta che si è verificata lunedì sembra essere una causa improbabile, ma il team ispezionerà da vicino eventuali danni causati dall’acqua o dall’elettricità mentre la navicella spaziale si trova nel VIF”.
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I test continueranno questo fine settimana e Boeing afferma che sta esaminando le potenziali date di lancio questo mese per il lancio dell'OFT-2.
Questo è l'ultimo di una lunga serie di problemi con lo Starliner. Il primo tentativo di test di volo orbitale nel dicembre 2019 non è riuscito a raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale come previsto e le successive indagini hanno rivelato diversi problemi seri insieme ad a litania di “lacune nei test”. Boeing sperava di mettere da parte questi problemi e unirsi a SpaceX nell’operare voli per traghettare gli astronauti dalla Terra alla stazione spaziale, gestendo il suo Starliner insieme alla Crew Dragon operativa.
Boeing sostiene che la sua attenzione è rivolta alla sicurezza della capsula e del futuro equipaggio che potrebbe volare a bordo. “Lasciamo che siano i dati a guidare il nostro processo decisionale e non voleremo finché non lo faranno i nostri team integrati a proprio agio e fiduciosi”, ha affermato John Vollmer, vicepresidente e responsabile del programma, Boeing Commercial Crew Programma.
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