Un'altra settimana, un'altra bellissima immagine dello spazio catturata dal telescopio spaziale Hubble. L’immagine di questa settimana mostra l’ammasso globulare NGC 6717, situato a oltre 20.000 anni luce di distanza nella costellazione del Sagittario.
UN gruppo globale è un denso gruppo di stelle, spesso composto da migliaia o addirittura milioni di stelle, tenuto insieme dalla gravità. Gli ammassi hanno forme approssimativamente sferiche e sono costituiti per lo più da stelle meno massicce, ciascuna tipicamente inferiore alla massa del nostro Sole. Come puoi vedere nell'immagine qui sotto, le stelle sono più vicine al centro dell'ammasso e sono più distanziate attorno ai bordi.
Oltre all'ammasso globulare, puoi vedere alcune stelle molto luminose che brillano vicino al centro dell'immagine. Queste stelle non fanno effettivamente parte dell’ammasso, ma si trovano piuttosto tra esso e la Terra.
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Studiare gli ammassi globulari è importante per gli astronomi perché sono alcuni degli oggetti più antichi dell'universo, quindi osservarli può rivelare come si sono formate le prime stelle e galassie. Tuttavia, fotografare questo ammasso globulare è stata una sfida a causa della sua ubicazione. La costellazione del Sagittario si trova nella stessa porzione di cielo del centro della Via Lattea, dove brillano luminose molte stelle della nostra galassia. Anche il centro della nostra galassia è pieno di polvere e gas che assorbono la luce e oscurano la vista dietro di essa.
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Per catturare questa immagine attraverso la polvere e il gas, Hubble ha utilizzato due dei suoi strumenti in combinazione: la Wide Field Camera 3 e la Advanced Camera for Surveys.
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