Quattro astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) hanno appena superato il record americano di lunga data per il maggior numero di giorni trascorsi nello spazio da un equipaggio lanciato a bordo di una navicella spaziale statunitense.
Gli astronauti della NASA Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker e il giapponese Soichi Noguchi sono arrivati alla ISS a bordo della navicella spaziale Crew Dragon "Resilience" di SpaceX il 16 novembre 2020.
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La loro permanenza sull’avamposto orbitante – con la Crew Dragon attraccata al modulo Harmony della stazione spaziale – dura ormai più di 84 giorni, battendo il precedente record stabilito da un equipaggio della navicella spaziale Apollo che arrivò al satellite Skylab ormai dismesso l'8 febbraio, 1974.
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L'equipaggio dello Skylab 4, composto da Gerald Carr, Edward Gibson e William Pogue, ha attraccato la navicella spaziale Apollo alla stazione spaziale Skylab 47 anni dal giorno in cui l'equipaggio della Resilience attraccò al laboratorio orbitante, la NASA notato in un articolo sul suo sito web.
Per celebrare il nuovo record, i quattro astronauti della Crew-1 si sono presi del tempo per chiacchierare con Edward Gibson, l'ultimo membro sopravvissuto della missione Skylab 4.
Nel nostro 84esimo giorno nello spazio, Crew-1 estende il record di maggior numero di giorni nello spazio per una capsula spaziale umana statunitense. Ambientato originariamente nel 1973-74 dall'equipaggio dello Skylab 4 composto da Gerald Carr, Edward Gibson e William Pogue. Oggi abbiamo avuto l'onore di parlare con Ed. pic.twitter.com/4olxP1CPFv
— Victor Glover (@AstroVicGlover) 7 febbraio 2021
Il record resiste da più di quattro decenni per un paio di ragioni. Innanzitutto lo Space Shuttle, che seguì il programma Apollo e operò solo dal 1981 al 2011 rimase in orbita per brevi periodi, con la sua missione più lunga - STS-80 nel novembre 1996 - che durò solo 17,5 giorni. E in secondo luogo, quando il programma Space Shuttle terminò, portò con sé l’unico mezzo a disposizione dell’America per portare gli astronauti nello spazio, costringendola a fare affidamento sulla navicella spaziale Soyuz della Russia. È stato solo con l’arrivo delle missioni con equipaggio di SpaceX, il primo dei quali ha avuto luogo nel 2020, che gli Stati Uniti potrebbero ancora una volta lanciare e far atterrare gli astronauti dal proprio territorio.
Il record attuale continuerà ad estendersi fino al ritorno dei quattro astronauti Crew-1 su Resilience il 18 aprile 2021.
Nel corso degli anni, gli astronauti hanno ovviamente trascorso periodi di tempo molto più lunghi nello spazio durante un singolo viaggio. Il record è attualmente detenuto dal russo Valery Polyakov, che ha trascorso quasi 438 giorni consecutivi a bordo della stazione spaziale Mir dal 1994 al 1995. Il periodo di tempo più lungo che un astronauta americano ha trascorso nello spazio in un dato momento è di 340 giorni, raggiunto da Scott Kelly a bordo della ISS nel 2015-16, mentre era astronauta della NASA Cristina Koch detiene il record per il tempo più lungo trascorso nello spazio da una donna, raggiungendo i 328 giorni a bordo della ISS nel 2019-20. Tutti e tre gli astronauti hanno utilizzato la navicella spaziale russa per il viaggio di andata e ritorno verso l'avamposto in orbita.
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