Gli astronomi del Centro aerospaziale tedesco, Istituto di ricerca planetaria, hanno scoperto un pianeta terrificante: Più piccolo della Terra e così vicino alla sua stella da completare un'orbita in appena otto ore. La sua stella ospite, situata relativamente vicina a 31 anni luce di distanza, è una nana rossa più piccola e più fredda del nostro sole, ma anche così, il pianeta è così vicino che la sua temperatura superficiale potrebbe raggiungere i 2.700 gradi Fahrenheit. E il pianeta è bombardato da radiazioni che sono oltre 500 volte più forti di quelle presenti sulla Terra.
Il pianeta, chiamato GJ 367 b, è più piccolo della maggior parte degli esopianeti scoperti finora, che tendono ad essere paragonabili per dimensioni a Giove. Ha solo la metà della massa della Terra ma è leggermente più grande di Marte con un diametro di 5.500 miglia. È stato scoperto utilizzando il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA cacciatore di pianeti spaziale che rileva i pianeti utilizzando il metodo del transito, in cui osserva la luce delle stelle distanti per cercare cali di luminosità causati da un pianeta che si muove tra la stella e la Terra.
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Dopo la sua scoperta utilizzando TESS, GJ 367 b è stato ulteriormente studiato utilizzando la sonda da 3,6 m dell’Osservatorio europeo meridionale Telescope, un telescopio terrestre che utilizza un metodo diverso per determinare con maggiore precisione il suo raggio e la sua massa.
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“Dalla precisa determinazione del suo raggio e della sua massa, GJ 367 b è classificato come un pianeta roccioso”, spiegato la ricercatrice principale Kristine Lam. “Sembra avere somiglianze con Mercurio. Ciò lo colloca tra i pianeti terrestri di dimensioni sub-terrestri e porta la ricerca un passo avanti nella ricerca di una “seconda Terra”.
Tuttavia, nonostante le sue somiglianze con la Terra, non vorrai spostarti su GJ 367 b. La sua temperatura superficiale è così elevata che potrebbe quasi vaporizzare il ferro, e i ricercatori pensano che il pianeta potrebbe aver perso il suo intero strato esterno, chiamato mantello esterno.
Ma lo studio del pianeta potrebbe aiutare gli astronomi a saperne di più su come si formano i pianeti e i sistemi planetari, il che potrebbe aiutarci a capire di più sullo sviluppo del nostro pianeta e del sistema solare.
Quando si tratta di pianeti che orbitano così vicino alle loro stelle, chiamati pianeti a periodo ultra-corto (USP), "Ne conosciamo già alcuni, ma le loro origini sono attualmente sconosciute", ha detto Lam. “Misurando le precise proprietà fondamentali del pianeta USP, possiamo dare un’occhiata alla storia della formazione e dell’evoluzione del sistema”.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Scienza.
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