La NASA e la Boeing hanno annunciato che non tenteranno di lanciare la navicella spaziale CST-100 Starliner verso la Stazione Spaziale Internazionale mercoledì 4 agosto.
L'annuncio è arrivato poche ore dopo aver cancellato un lancio fissato per le 13:20. (ET) martedì 3 agosto. La causa era un problema alla valvola scoperto in una pompa di propulsione all’interno del modulo di servizio dello Starliner.
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La missione di prova cruciale, quando inizierà, sarà il secondo volo per Starliner dopo un tentativo fallito nel dicembre 2019.
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Quando il lancio senza equipaggio di martedì è stato abbandonato, mercoledì è rimasto nella finestra di lancio e quindi ha offerto la successiva opportunità di decollo. Ma dopo aver trascorso il pomeriggio a valutare la situazione, la NASA e la Boeing hanno deciso che era necessario più tempo per indagare sulla questione.
“Dopo il lancio di oggi della navicella spaziale CST-100 Starliner, Boeing sta lavorando per comprendere la fonte delle indicazioni impreviste della posizione della valvola nel sistema di propulsione", il colosso aerospaziale detto in un comunicato rilasciato martedì sera. Il problema è stato rilevato per la prima volta durante i controlli di routine effettuati lunedì dopo che le tempeste elettriche si sono verificate sul sito di lancio del Kennedy Space Center in Florida.
Boeing ha aggiunto di essere stata in grado di escludere una serie di potenziali cause, "incluso il software", un'osservazione degna di nota in quanto era una serie di problemi software ciò ha causato il fallimento della missione inaugurale dello Starliner alla fine del 2019.
“Lasceremo che siano i dati a guidare il nostro lavoro”, ha dichiarato in un comunicato John Vollmer, vicepresidente e program manager del Commercial Crew Program di Boeing. “Il nostro team ha lavorato diligentemente per garantire la sicurezza e il successo di questa missione e non lanceremo finché il nostro veicolo non avrà raggiunto le prestazioni nominali e i nostri team non saranno sicuri che sia pronto a volare”.
Dopo aver spento i sistemi di alimentazione della navicella spaziale, il razzo Atlas V della ULA, che porterà Starliner in orbita, verrà mercoledì è tornato in una struttura protetta per ulteriori ispezioni e test in modo che la NASA e la Boeing possano pianificare il successivo passi.
La decisione di annullare il lancio di martedì e anche di ritirarsi da un tentativo di lancio di mercoledì sarà una grande delusione non solo per le squadre dietro la missione, ma anche per i tanti appassionati dello spazio che erano ansiosi di vedere la navicella rinnovata arrivare sana e salva alla stazione spaziale prima del suo primo equipaggio volo.
Ma con così tanto in gioco in seguito alla missione fallita più di 18 mesi fa, è certo che la più piccola delle anomalie individuate prima del lancio manterrà la navicella spaziale a terra.
Non è stata ancora annunciata alcuna nuova finestra di lancio, ma aggiorneremo qui quando ne sapremo di più.
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