Il lanciagranate, giustamente chiamato RAMBO (Rapid Additively Manufactured Ballistics Ordnance), è stato progettato e sviluppato come parte di un sforzo di collaborazione tra il Comando di ricerca, sviluppo e ingegneria dell'esercito (RDECOM) e la tecnologia di produzione dell'esercito americano (ManTech) Programma. Coinvolto anche AmericaMakes, un programma di accelerazione che riunisce le migliori menti nella produzione additiva e nella tecnologia di stampa 3D.
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Il lanciagranate RAMBO è composto da 50 parti e tutti i componenti, tranne le molle e gli elementi di fissaggio, sono stati prodotti utilizzando la stampa 3D. Parti diverse del lanciagranate, tuttavia, sono state fabbricate utilizzando materiali diversi e tecniche di produzione additiva: la canna e il ricevitore sono stati fabbricati in alluminio utilizzando un
sinterizzazione laser diretta dei metalli (DMLS), mentre il grilletto e il percussore sono stati stampati utilizzando acciaio legato.La produzione additiva consente uno sviluppo accelerato
Durante lo sviluppo del lanciagranate, l'esercito voleva un'arma che potesse muoversi attraverso la fase di prototipo e arrivare rapidamente nelle mani dei soldati. Invece di aspettare mesi per un singolo prototipo di arma, i ricercatori dell’esercito sono stati in grado di stampare in 3D e testare più versioni del lanciagranate in una frazione di quel tempo. Ci sono volute 70 ore per stampare la canna e la carcassa e altre 5 ore per completare la parte in post produzione. Nel complesso, invece di anni, ci sono voluti solo sei mesi per produrre un'arma e munizioni compatibili adatte al tiro di prova.
Non solo il processo di stampa 3D è efficiente in termini di tempo, ma è anche conveniente sia dal punto di vista dei materiali che della manodopera. Il processo di produzione additiva può stampare parti complesse che richiederebbero ore per essere completate a mano da un macchinista. Il processo di stampa 3D può anche essere eseguito in modo autonomo, richiedendo a un operatore solo di accendere la macchina e controllarla a intermittenza fino al completamento del processo. Un ulteriore vantaggio è che durante il processo di stampa 3D non viene prodotto alcun materiale di scarto.
Prossimo passo: munizioni stampate in 3D
Oltre al lanciagranate, l’esercito sta anche passando alla stampa 3D delle munizioni per il lanciagranate. Lavorando in due centri di ricerca e sviluppo RDECOM, i ricercatori sono stati in grado di stampare in 3D un round di addestramento M781 standard da 40 mm.
Dal punto di vista della stampa 3D, la granata è stata un successo. Tre delle quattro parti principali della granata M781: il parabrezza, il corpo del proiettile e il bossolo, sono state stampate in 3D. Solo il bossolo calibro .38 è stato acquistato come unità separata e poi pressato nel bossolo stampato in 3D. Vale la pena notare che i proiettili non sono vivi, poiché l’aggiunta di esplosivi, propellenti e articoli pirotecnici non è stata approvata per l’uso in un proiettile stampato in 3D.
Una volta completata, l'esercito ha testato l'arma RAMBO utilizzando un sistema di sparo remoto sia in poligoni indoor che in strutture di prova all'aperto. Tutti i proiettili stampati in 3D sono stati sparati con successo attraverso il lanciatore. I test iniziali hanno mostrato che c’erano alcune variazioni nella velocità delle munizioni, ma tale variazione è stata rapidamente corretta da alcuni cicli di modifiche al design e stampa 3D. L'esercito sta ora testando l'affidabilità dell'arma in caso di uso prolungato e a lungo termine.
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