Un team di astronomi ha identificato tre nane brune che ruotano dieci volte più velocemente di un tipico pianeta, rendendole le più veloci mai scoperte.
Le nane brune sono corpi di dimensioni intermedie tra pianeti e stelle. A volte sono conosciute come “stelle fallite” poiché non diventano abbastanza grandi da sostenere la fusione dell’idrogeno. Queste particolari nane brune sono notevoli perché sono gli esempi di rotazione più veloci del loro tipo mai scoperti. Con una rotazione completa completata ogni ora, girano così velocemente che sono sul punto di essere fatti a pezzi. Ciò aiuta i ricercatori a vedere i limiti su come questi corpi possono formarsi.
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"Sembra che ci siamo imbattuti in un limite di velocità nella rotazione delle nane brune", ha detto Megan Tannock, la studentessa laureata in fisica e astronomia della Western University che ha guidato la scoperta, in un dichiarazione. “Nonostante le ricerche approfondite, effettuate dal nostro team e da altri, non è stato trovato che le nane brune ruotino più velocemente. In effetti, rotazioni più veloci potrebbero portare una nana bruna a dilaniarsi”.
Queste nane brune sono state originariamente rilevate dal telescopio spaziale Spitzer della NASA, che cessate le operazioni scientifiche l'anno scorso. Successivamente sono state effettuate ulteriori osservazioni utilizzando il telescopio Gemini North alle Hawaii e il Magellan Baade in Cile. I ricercatori hanno osservato come la luce proveniente dalle nane è stata alterata dall’effetto Doppler e hanno utilizzato queste alternanze per capire quanto velocemente ruotavano i pianeti. Hanno scoperto che girano estremamente velocemente; a 10 volte la velocità di rotazione di Giove.
"Queste insolite nane brune ruotano a velocità vertiginose", ha detto Sandy Leggett, un astronomo di Gemini North che studia le nane brune. “A circa 350.000 chilometri orari, la gravità relativamente debole delle nane brune riesce a malapena a tenerle insieme. Questa entusiasmante scoperta del team Tannock ha identificato i limiti di rotazione oltre i quali questi oggetti potrebbero non esistere”.
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