L’enorme parasole del prossimo telescopio spaziale James Webb della NASA è stato ripiegato per l’ultima volta prima del suo lancio. Il parasole è il dimensioni di un campo da tennis ed è una delle strutture più complesse del telescopio, insieme al Specchio pieghevole in stile origami.
Il parasole proteggerà i delicati componenti del telescopio dai raggi solari, permettendogli di captare segnali infrarossi più deboli. Piegare il parasole è un processo complicato, poiché richiede di riporre il parasole da 70 piedi per 47 piedi in un piccolo spazio nel razzo da 18 piedi.
Video consigliati
“Non c’è nulla di realmente analogo a ciò che stiamo cercando di ottenere con il ripiegamento di un campo da tennis parasole, ma è simile all'imballaggio di un paracadute", ha affermato Jeff Cheezum, ingegnere capo della progettazione di parasole presso Northrop Grumman, in a
dichiarazione. “Proprio come un paracadutista ha bisogno che il suo paracadute sia imballato correttamente per potersi aprire perfettamente e tornare con successo sulla Terra, Webb ha bisogno che il suo parasole sia perfettamente riposto per garantire che si apra perfettamente e mantenga la sua forma, per mantenere con successo il telescopio al funzionamento richiesto temperatura."Il processo di imballaggio richiede un mese intero, poiché deve essere steso in piano ma lo scudo ha molte superfici curve. Gli strati vengono impilati a fisarmonica e poi fissati in posizione.
“Pensalo al contrario; vogliamo che il parasole utilizzato assuma una forma specifica in modo da ottenere le prestazioni di cui abbiamo bisogno. L'intero processo di piegatura è stato progettato pensando a questo. Dobbiamo piegare in modo pulito e accurato ogni volta nello stesso modo, per garantire che lo svolgimento avvenga esattamente come noi lo voglio", ha detto James Cooper, ingegnere capo dei parasole presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.
Per assicurarsi che tutto sia al posto giusto, gli ingegneri utilizzano fori negli strati del parasole che si allineano esattamente e sono tenuti in posizione da 107 perni. Questi tengono tutto a posto durante il lancio e verranno rilasciati una volta che il telescopio sarà nello spazio e sarà pronto ad aprire davvero il suo parasole.
"È un processo molto metodico che utilizziamo per assicurarci che tutto sia allineato correttamente", ha affermato Marc Roth, responsabile dell'ingegneria meccanica presso Northrop Grumman. "Il nostro team ha seguito più cicli di formazione e abbiamo implementato molte lezioni apprese dalle volte precedenti in cui abbiamo eseguito questo processo, culminando tutte in quest'ultima piega del parasole."
Il lancio del telescopio è previsto entro la fine dell’anno.
Raccomandazioni degli editori
- James Webb individua polvere antica che potrebbe provenire dalle prime supernove
- Ingrandisci la straordinaria immagine di James Webb per vedere una galassia formatasi 13,4 miliardi di anni fa
- James Webb individua il buco nero supermassiccio attivo più distante mai scoperto
- James Webb individua indizi sulla struttura su larga scala dell'universo
- James Webb rileva un'importante molecola nella splendida nebulosa di Orione
Migliora il tuo stile di vitaDigital Trends aiuta i lettori a tenere d'occhio il frenetico mondo della tecnologia con tutte le ultime notizie, divertenti recensioni di prodotti, editoriali approfonditi e anteprime uniche nel loro genere.
