Astronomi avvistato un intrigante oggetto interstellare nei nostri cieli nel 2019: la cometa 2I/Borisov, il secondo visitatore proveniente da oltre il nostro sistema solare dopo 'Oumuamua. Ora, nuove osservazioni della cometa 2I/Borisov mostrano che probabilmente non è mai passata vicino a una stella prima. Ciò la rende la cometa più incontaminata mai scoperta e il suo studio potrebbe fornire indizi sulla composizione del sistema solare primordiale.
La cometa è stata studiata utilizzando una tecnica chiamata polarimetria, che misura la polarizzazione della luce per determinare la composizione di un corpo. Questa viene tipicamente utilizzata per studiare le comete che hanno origine all'interno del nostro sistema solare, ma la stessa tecnica potrebbe essere utilizzata per studiare questa cometa da più lontano. Quindi i ricercatori potrebbero confrontare i risultati delle comete create nel nostro sistema solare e di questa che ha avuto origine altrove.
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“L’arrivo di 2I/Borisov dallo spazio interstellare ha rappresentato la prima opportunità per studiare la composizione di una cometa proveniente da un altro sistema planetario e verificare se il materiale che proviene da questa cometa è in qualche modo diverso dalla nostra varietà autoctona", ha spiegato Ludmilla Kolokolova, dell'Università del Maryland negli Stati Uniti, coinvolta nella ricerca, in un dichiarazione.
2I/Borisov risulta essere diversa dalle comete precedentemente studiate nel nostro sistema solare, con un'eccezione: It è simile alla cometa Hale-Bopp, famosa per essere ampiamente visibile a occhio nudo alla fine degli anni '90. Si pensava che Hale-Bopp fosse passato vicino al nostro sole solo in un'occasione, quindi era altrettanto incontaminato di 2I/Borisov. Ciò significa che entrambe le comete possono essere studiate per comprendere la nube di polvere e gas che formò il sistema solare 4,5 miliardi di anni fa.
“Il fatto che le due comete siano notevolmente simili suggerisce che l’ambiente in cui ha avuto origine 2I/Borisov non è così diverso nella composizione dall’ambiente nel sistema solare primordiale", ha affermato Alberto Cellino, coautore dello studio, dell'Osservatorio Astrofisico di Torino, Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), Italia.
Lo studio delle comete è estremamente utile per comprendere il sistema solare primordiale poiché agiscono come capsule del tempo, trasportando informazioni chimiche su questi ambienti primordiali. Ma quando le comete passano accanto alle stelle, sono esposte ai venti solari e alle radiazioni che ne influenzano la composizione. Ecco perché trovare una cometa incontaminata come 2I/Borisov che non è mai passata vicino a una stella è così emozionante, perché gli scienziati possono osservare indisturbati le sue condizioni.
Un futuro progetto dell'Agenzia spaziale europea (ESA) consentirà in futuro un esame ancora più dettagliato delle comete. Il lancio del Comet Interceptor è previsto per il 2029.
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