Virgin Galactic e Blue Origin sono emerse come i due leader nella corsa per lanciare un servizio commerciale per voli turistici spaziali suborbitali.
Ma mentre Blue Origin si avvicina al lancio del proprio servizio – dopo due voli con equipaggio di successo in tre mesi – Virgin Galactic ha rivelato che sta ritardando il proprio lancio commerciale dalla metà del prossimo anno all'ultimo trimestre 2022.
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L'azienda, fondata dall'uomo d'affari miliardario Richard Branson, sta per intraprendere un “programma di miglioramento” per migliorare il veicolo prestazioni e capacità di volo dei due veicoli al centro dei suoi voli: la navicella spaziale VSS Unity e la portaerei VMS Eve aereo.
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In un'apparente battuta d'arresto per Virgin Galactic, la compagnia
disse che un recente test di laboratorio “ha segnalato una possibile riduzione dei margini di resistenza di alcuni materiali utilizzati per modificare giunti specifici, e ciò richiede un’ulteriore ispezione fisica”.Ha aggiunto che mentre i suoi veicoli sono progettati per resistere a forze molto maggiori di quelle sperimentate durante il volo, i suoi protocolli di volo di prova “lo hanno fatto margini di forza chiaramente definiti e un’ulteriore analisi valuterà se sia necessario ulteriore lavoro per mantenerli pari o superiori a quelli stabiliti livelli”.
Una volta effettuati tutti i controlli e i miglioramenti necessari, Virgin Galactic sarà pronta a condurre il suo prossimo volo di prova, Unity 23, probabilmente a metà del 2022.
La sicurezza è sempre in cima alla lista per tali iniziative spaziali, ma Virgin Galactic deve affrontare un esame più accurato in seguito alla perdita di un pilota collaudatore in un incidente aereo nel 2014.
Dopo aver apportato miglioramenti significativi alla sua navicella spaziale ed effettuato numerosi voli di prova negli ultimi anni, l'azienda ha portato Richard Branson ai confini dello spazio nel mese di luglio.
Il fondatore di Amazon Bezos ha guidato il suo razzo fino al confine dello spazio nel primo lancio con equipaggio di Blue Origin solo poche settimane dopo, e all'inizio di questa settimana, la compagnia lanciò William Shatner verso il cielo, con l'icona novantenne di Star Trek che diventa la persona più anziana che abbia mai fatto un viaggio del genere.
Virgin Galactic sta già accettando prenotazioni per viaggi di turismo spaziale, addebitando $ 450.000 per posto - un massiccio aumento rispetto al prezzo richiesto di $ 250.000 durante una fase precedente di vendita dei biglietti.
Blue Origin consente alle persone di iscriversi per un volo sul suo razzo, ma non ha rivelato quanto dovranno pagare per il viaggio di 10 minuti della loro vita.
Tuttavia, i critici hanno accusato sia Bezos che Branson di sprecare denaro in quello che vedono come uno sforzo inutile per i super-ricchi. entrambi gli uomini affermano che i loro sforzi ispireranno i giovani ingegneri e, in ultima analisi, contribuiranno a creare una tecnologia in grado di risolvere i problemi Terra.
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