La NASA punta a inviare la prima donna e la prima persona di colore sulla superficie lunare entro pochi anni. E come gli astronauti dell’Apollo di 50 anni fa, utilizzeranno un buggy lunare per farsi strada attraverso la superficie rocciosa.
La società di tecnologia aerospaziale e di difesa Northrop Grumman sta progettando un cosiddetto “Lunar Terrain Vehicle” (LTV) che vuole che la NASA utilizzi per l’avvicinarsi degli sbarchi lunari di Artemis.
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Al momento sono disponibili pochi dettagli riguardo al design specifico del veicolo Northrop, suggerendo che è ancora nelle prime fasi di sviluppo. Tuttavia, questa settimana l'azienda con sede in Virginia ha potuto condividere un'immagine (sotto) che mostra come potrebbe apparire.
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Northrop afferma che il LTV proposto sarà “agile e conveniente”. Per aiutarlo a raggiungere il suo obiettivo di progettazione, ha collaborato con quattro spot pubblicitari aziende: specialista di sistemi di propulsione AVL, fornitore di prodotti spaziali Intuitive Machines, società di tecnologia spaziale Lunar Outpost ed esperto di pneumatici Michelin.
Sta anche lavorando con gli astronauti dell’Apollo Dr. Harrison “Jack” Schmitt e Charles Duke per imparare dalle loro esperienze pratiche e dalle conoscenze acquisite durante le loro missioni lunari nei primi anni ’70.
“Insieme ai nostri compagni di squadra, forniremo alla NASA un design di veicolo agile e conveniente per migliorare notevolmente l’uomo e la robotica esplorazione della superficie lunare per consentire ulteriormente una presenza umana sostenibile sulla Luna e, in definitiva, su Marte”, Northrop esecutivo Steve Kerin ha detto in un rilascio.
La NASA ha lanciato una chiamata in agosto richiedere progetti LTV a società statunitensi. Il rover lunare dovrebbe essere alimentato elettricamente e progettato per durare almeno 10 anni in modo da poter essere utilizzato per molteplici missioni Artemis.
Per il programma Artemis, l'agenzia spaziale si avvale dell'esperienza di società commerciali come Northrop svilupperà e costruirà l'hardware spaziale necessario come parte degli sforzi per ridurre e tagliare i costi tempo di preparazione.
Ma nonostante questo approccio, La NASA ha ammesso all’inizio di questo mese che non riuscirebbe a raggiungere il suo obiettivo iniziale nel 2024 di riportare gli esseri umani sulla superficie lunare, citando una serie di di problemi, il che significa che il primo atterraggio lunare di un astronauta dal 1972 difficilmente avverrà prima del 2025 più presto.
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