La NASA ha annunciato due nuove missioni che esploreranno il fenomeno dell' meteorologia spaziale, in cui le particelle del sole e i campi magnetici interagiscono con l’atmosfera terrestre. I risultati possono essere meravigliosi: l’aurora boreale e altre aurore sono causate dall’interazione dei venti solari con la magnetosfera terrestre, ma possono anche causare problemi ai satelliti e ad altri dispositivi elettronici orbita. Possono persino avere un impatto sugli astronauti esposti alle radiazioni quando lasciano la magnetosfera protettiva della Terra.
Pertanto le agenzie spaziali internazionali stanno lavorando insieme per saperne di più sulla relazione tra la Terra, la sua atmosfera e il sole, al fine di comprendere e prevedere meglio il tempo spaziale.
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La prima missione, la missione Epsilon Extreme Ultraviolet High-Throughput Spectroscopic Telescope (EUVST), sarà guidata dall’Agenzia spaziale giapponese (JAXA). Questo telescopio solare verrà inviato nello spazio per osservare il sole e raccogliere dati sui venti solari, cercando di capire cosa provoca queste eruzioni. Altre agenzie, tra cui la NASA e l'Agenzia spaziale europea (ESA), contribuiranno con hardware e competenze.
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La seconda missione è l’Electrojet Zeeman Imaging Explorer (EZIE), che indagherà la magnetosfera terrestre, il campo magnetico che ci protegge dalle radiazioni. EZIE esaminerà il modo in cui le aurore si relazionano alla magnetosfera misurando i livelli di attività geomagnetica. Anche se gli esseri umani si meravigliano della bellezza delle aurore da migliaia se non milioni di anni, c’è ancora molto che non capiamo su come si formano. La missione sarà composta da tre piccoli CubeSat in grado di osservare la Terra dall’orbita, da 60 a 90 miglia sopra la superficie del pianeta.
L’obiettivo è lanciare EUVST nel 2026 e lanciare EZIE nel 2024. I ricercatori sperano che insieme saranno in grado di rivelare di più sul complesso sistema della meteorologia spaziale.
“Con queste nuove missioni, stiamo espandendo il modo in cui studiamo il sole, lo spazio e la Terra come un’entità interconnessa sistema", ha affermato Peg Luce, vicedirettore della Divisione Eliofisica presso la sede della NASA a Washington, in un dichiarazione. “L’uso da parte di EZIE della tecnologia degli strumenti comprovata nelle missioni CubeSat di scienze della Terra è solo un esempio di come lo sviluppo scientifico e tecnologico alla NASA vada di pari passo in tutte le discipline”.
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