"L'auto elettrica non è morta", ha detto Mark Reuss, presidente della General Motors North America Notizie di Detroit al Detroit Auto Show di questa settimana. Nonostante le vendite inferiori alle aspettative, GM è ancora impegnata nella sua Chevrolet Volt elettrica ad autonomia estesa.
La Volt è tecnicamente un ibrido plug-in, perché ha un motore a benzina a bordo. Tuttavia, il motore viene utilizzato per azionare le ruote solo in circostanze molto limitate. Nella maggior parte dei casi viene utilizzato per ricaricare le batterie del Volt.
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Quando è stata lanciata alla fine del 2010, la Volt sembrava il perfetto compromesso tra l'auto elettrica a emissioni zero e l'alimentazione flessibile a benzina. Tuttavia, i numeri delle vendite sono stati deludenti.
Nel 2011, Chevy ha venduto 7.671 Volt, non raggiungendo l'obiettivo di 10.000 unità. All'inizio del 2012, i concessionari avevano così tante auto nei loro lotti che la produzione ha dovuto essere interrotta per alcune settimane
per sbarazzartene. Chevy è comunque riuscita a vendere 23.461 unità nel 2012, con un incremento del 205%, ma ancora ben al di sotto dell’obiettivo di 45.000 unità di GM per l’anno.Indipendentemente da ciò, Reuss ha detto che GM "non potrebbe essere più felice... con la Volt". Crede nell'attuale Volt e in un modello di seconda generazione che, secondo quanto riferito, sarà un grande miglioramento rispetto all’originale, rappresenta un primo passo verso un’auto elettrica (o presumibilmente un’ibrida plug-in) in grado di rivaleggiare con le prestazioni di un’auto a benzina media e prezzo.
“Vedremo il giorno in cui avremo un’auto elettrica conveniente che offrirà 300 miglia di autonomia con tutto il comfort e l’utilità di un veicolo convenzionale. Stiamo parlando di una trasformazione qui. E la trasformazione richiede tempo”.
La parte “accessibile” di quella visione è quella che potrebbe richiedere più tempo. Esiste un’auto elettrica con un’autonomia di (quasi) 300 miglia, ma non è prodotta da GM. Con il pacco batteria più grande da 85 kWh, la Tesla Model S ha un'autonomia di 225 miglia e la sua carrozzeria hatchback a cinque porte è molto utilitaristica. Tuttavia, quella Model S costa $ 79.900.
Per il momento, la fiducia di GM nell’elettricità si esprime anche in un prodotto premium. IL Cadillac ELR utilizza il propulsore della Volt, ma i livelli di lusso della Cadillac aggiungeranno probabilmente un importo significativo al prezzo dell'adesivo. La ELR sarà costruita insieme alla Volt e alla Opel/Vauxhall Ampera europea presso GM Lo stabilimento di assemblaggio di Detroit-Hamtramck e le economie di scala potrebbero eventualmente abbassare il prezzo del propulsori delle auto.
Le vendite di Volt dello scorso anno potrebbero essere state inferiori alle aspettative di GM, ma hanno comunque battuto di gran lunga le auto completamente elettriche come la Nissan Leaf (9.819 vendute) e la Ford Focus Electric (685 vendute).
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