Nel 2006, Apple ha subito un duro colpo nelle pubbliche relazioni per le presunte cattive condizioni di lavoro e di vita dell'"iPod City”, l’enorme impianto di produzione della Foxconn in Cina dove si trovavano i lettori multimediali iPod di Apple assemblato. Sebbene un'indagine su tali accuse abbia evidenziato poche violazioni dei requisiti Apple, da allora l'azienda di Cupertino ha adottato una linea più dura nei confronti il proprio codice di condotta dei fornitori, controllando regolarmente i propri fornitori per garantire che gli standard sul posto di lavoro siano conformi agli standard Apple e che le condizioni sul posto di lavoro siano migliorate. Ora, Apple ha pubblicato il Report sui progressi 2010 sulla responsabilità dei fornitori (PDF), rivelando che gli audit dei suoi fornitori hanno evidenziato 17 violazioni, tra cui l'assunzione di lavoratori minorenni, la falsificazione di registri e lo smaltimento improprio di rifiuti pericolosi.
Apple non ha identificato alcuno dei fornitori per nome, né ha specificato i paesi in cui operano. Nel corso del 2009, gli audit hanno riguardato più di 100 strutture, compresi impianti di componenti e non produttivi, nonché produttori di assemblaggi finali; Apple collabora con fornitori nella Repubblica Ceca, Malesia, Filippine, Corea del Sud, Taiwan, Tailandia, Stati Uniti e, ovviamente, Cina.
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Tre delle violazioni delle strutture riguardavano l’assunzione di lavoratori quindicenni in paesi in cui l’età minima per poter lavorare è di 16 anni. Tre strutture hanno anche assunto società di smaltimento non certificate per smaltire i rifiuti pericolosi, e otto strutture avevano lavoratori stranieri che avevano pagato commissioni di assunzione alle agenzie superiori ai limiti legali. Tre fornitori hanno inoltre "fornito deliberatamente documenti falsificati durante il nostro audit", uno dei quali ha tentato di nascondere i dati storici casi di lavoratori minorenni e gli altri due tentativi di nascondere prove di violazioni del codice riguardanti orari e giorni di lavoro riposo.
Apple afferma che terrà i piedi sul fuoco dei fornitori, richiedendo alle strutture di conformarsi pienamente al codice di condotta di Apple o perderà l’attività di Apple. Tuttavia, Apple è stata generalmente ottimista riguardo alle condizioni con i suoi fornitori.
“In generale, gli audit annuali dei produttori di assemblaggi finali mostrano continui miglioramenti delle prestazioni e migliori condizioni di lavoro”, ha scritto Apple nel rapporto. È emerso che il 98% dei fornitori rispettava i requisiti fondamentali.
In ambito pubblico, Apple ha subito un altro colpo di pubbliche relazioni pubblicando questo rapporto, con alcuni osservatori del settore che chiedono ad Apple di sollevare i veli di segretezza che circondano i suoi prodotti e fornitori. Tuttavia, vale la pena notare che Apple è ben lungi dall’essere all’avanguardia nel settore tecnologico nella collaborazione con i suoi prodotti specifici fornitori: in molti casi, Apple acquista produzione e componenti dalle stesse aziende di aziende come Dell e Hewlett Packard.
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