I ricercatori hanno utilizzato cellule staminali per creare un tessuto cardiaco umano coltivato in laboratorio che batte davvero. Creato dagli scienziati del Centro medico universitario di Amburgo-Eppendorf in Germania, esprime anche il tessuto cardiaco geni e risponde ai farmaci allo stesso modo di un vero atrio umano, la camera superiore del cuore attraverso la quale passa il sangue entra. La speranza è che il tessuto coltivato in laboratorio possa rivelarsi utile per studiare nuovi trattamenti per la fibrillazione atriale, una condizione cardiaca che causa battiti cardiaci irregolari. La fibrillazione atriale colpisce più di 33 milioni di persone in tutto il mondo.
"La tecnica principale per creare muscoli cardiaci 3D da cellule cardiache sospese è stata già sviluppata da me 24 anni fa", Il professor Thomas Eschenhagen, uno dei ricercatori principali del progetto, ha dichiarato a Digital Trends. “A quel tempo, usavamo cellule embrionali di cuore di pollo”.
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Da allora, Eschenhagen e i suoi colleghi ricercatori hanno ottimizzato la tecnica e l’hanno applicata a cellule di ratto, topo e, infine, umane. A differenza della coltura cellulare 2D standard, i tessuti derivati dalle cellule staminali creati in questo ultimo studio sono stati realizzati per formare una struttura tridimensionale. Ciò si basa sul lavoro del Dr. Shinya Yamanaka e John Gurdon, vincitore del Premio Nobel nel 2012, che ha dimostrato che l’induzione le cellule staminali pluripotenti (hiPSC) possono essere ottenute da qualsiasi tipo di cellule somatiche umane, come quelle prelevate dalla pelle biopsia. Di conseguenza, Eschenhagen ha affermato che i muscoli cardiaci battenti in 3D possono essere facilmente creati in un piatto in numeri, presumibilmente nell’ordine di centinaia di milioni.
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Non aspettatevi però che questo sia l’inizio di cuori completamente cresciuti in laboratorio, almeno non secondo Eschenhagen. "Personalmente non penso che creare un cuore completamente nuovo nella piastra [o] nel bioreattore sia un obiettivo realistico e utile", ha affermato. “Un cuore artificiale di questo tipo dovrebbe essere perfetto già al momento del trapianto per sostituire il cuore malato. Ciò è molto improbabile date le dimensioni e la complessità di un cuore, compresi i vasi sanguigni e le valvole”.
Invece, Eschenhagen ha affermato che il team sta lavorando su una strategia diversa per migliorare la funzione cardiaca dopo un infarto. Ciò comporterebbe la sutura di cerotti contenenti cellule progenitrici o cardiomiociti sui cuori feriti per effettuare la riparazione cardiaca. Ciò è già stato dimostrato nei ratti e nelle cavie. Al momento, Eschenhagen ha detto che il team sta studiando la possibilità di realizzare qualcosa di simile con i maiali, prima di prepararsi per i primi esperimenti sull'uomo. Questi dovrebbero avvenire nel “prevedibile futuro”.
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista Stem Cell Reports.
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