Da Tesla a Hyperloop ai piani per colonizzare Marte, è giusto dire che Elon Musk pensa in grande. Tra le sue tante idee visionarie c'è il sogno di costruire uno spazio internet. Chiamato StarlinkL’ambizione di Musk è quella di creare una rete per trasmettere una parte significativa del traffico Internet attraverso migliaia di satelliti che Musk spera di avere in orbita entro la metà degli anni ’20. Ma quanto è fattibile un piano del genere? E come evitare che si scontrino l'uno con l'altro?
Per far luce sulle possibilità, Marco Handley, recentemente professore di Sistemi in rete presso il Dipartimento di Informatica dell'University College di Londra ha creato una simulazione dettagliata di Starlink. L’esperimento di Handley è stato condotto utilizzando un simulatore personalizzato scritto appositamente per questo scopo, con la visualizzazione resa possibile grazie a un motore di gioco 3D.
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"Ho già scritto simulatori di rete, ma normalmente non li scrivo in un motore di gioco", ha detto Handley a Digital Trends. “Tuttavia, in questo caso, essere in grado di visualizzare il movimento della costellazione è stato fondamentale per capire cosa stava succedendo. È molto più intuitivo cosa succede quando puoi guardarlo. Al basso livello di dettaglio di queste simulazioni, il problema è essenzialmente un problema di geometria 3D, e un motore di gioco è in realtà davvero adatto per esplorare tali problemi”.
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Routing a bassa latenza nello spazio
Handley ha detto di essere rimasto incuriosito quando ha saputo delle speranze di Musk per Starlink, anche se aveva una serie di domande a cui voleva una risposta. Si chiedeva, ad esempio, se fosse davvero possibile collegare tra loro migliaia di satelliti in orbita terrestre bassa in una rete in modo che i percorsi seguiti dal traffico siano sufficientemente diretti, nonostante debbano prima percorrere 1.100 km verso l'alto. Aveva anche domande sulla capacità della rete, in particolare rispetto alla tecnologia più convenzionale come la fibra ottica.
Allora qual è la conclusione di Handley? “Sì, penso che il concetto sia nel complesso fattibile”, ha detto. “Tuttavia è difficile e SpaceX [sta] spingendo i limiti della tecnologia in diverse aree contemporaneamente. Il loro utilizzo di collegamenti wireless a schiera graduale per indirizzare fasci stretti da e verso i satelliti spingerà i limiti di ciò che è stato fatto finora. Si tratta per lo più di una tecnologia conosciuta, ma realizzarla nella misura in cui lo stanno facendo sarà impegnativo. L'uso di collegamenti laser nello spazio libero tra satelliti è una tecnologia relativamente sconosciuta. [L’Agenzia spaziale europea] ha già dimostrato che ciò è possibile, ma SpaceX dovrà tracciare più obiettivi contemporaneamente e ottenere velocità di trasmissione dati più elevate. Ho fiducia che si possa fare, ma potrebbe volerci del tempo per farlo davvero bene.
Una cosa è certa: sia dal punto di vista hardware che software, “nessun provider Internet ha mai avuto bisogno di gestire una rete come questa prima d’ora”.
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