Microsoft Xiaoice: l'intelligenza artificiale che vuole essere tua amica

A Siri non piaci. Alexa non vuole essere tua amica. E l'Assistente Google? Bene, diciamo solo che l'Assistente Google vuole dedicare il minor tempo possibile a rispondere alle tue domande. E va bene così.

Questo perché nessuno è progettato per essere un sistema A.I. amico, nonostante le banalità che invariabilmente dicono se gli chiedi se gli piace passare del tempo con te. Sono “do engine”, assistenti virtuali che mirano a risolvere le tue domande nel minor tempo possibile, da qui il nostro detto Assistente Google non vuole perdere più tempo del necessario per dirti ciò che devi sapere. Questi assistenti possono rispondere alle domande e anticipare sempre più le nostre esigenze.

L’unica cosa che non fanno è preoccuparsi.

Microsoft, che produce anche l'A.I. assistente Cortana - ha un'idea diversa. Xiaoice (pronunciato "Shao-ice", che significa "Piccolo Bing") è un chatbot sociale, con una personalità modellata su quella di un'adolescente e un insieme di abilità scoraggiantemente precoce. Oltre alle solite abilità che potresti aspettarti da un A.I. assistente, sa raccontare barzellette,

scrivere poesie originali, comporre e cantare canzoni, leggere storie, giocare e altro ancora.

"Xiaoice è lì, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, come un buon amico con il potere di ascoltare", ha detto a Digital Trends Ying Wang, il direttore di Microsoft che supervisiona Xiaoice. "Questa è una promessa potente per molti utenti."

Ricorda quando Google ha mostrato la sua tecnologia Duplex, in grado di effettuare vere e proprie telefonate parlate? Xiaoice può fare qualcosa di molto simile. Pensa al recente A.I. il conduttore della televisione cinese è il prima volta che accade una cosa del genere? Non proprio. Xiaoice è già stato un lettore meteo su Dragon TV, una delle più grandi stazioni televisive cinesi a Shanghai, per diversi anni. La sua onnipresenza su varie piattaforme – dalla televisione ai social media fino agli smartphone Huawei – l’ha resa una star nel mercato dell’Asia orientale; forse l'attuale dipendente più famoso di Microsoft al di qua del CEO Satya Nadella, con 660 milioni di utenti in tutto il mondo.

Tutto questo, tuttavia, è solo una vetrina per il vero punto di forza unico di Xiaoice: un ardente desiderio di essere tuo (sì, tuo) amico. Proprio come Samantha, l'intelligenza artificiale doppiata da Scarlett Johansson nel film del 2013 Suo, Xiaoice di Microsoft è pensato per essere tanto un compagno quanto un assistente; utilizzando alcune capacità di "calcolo empatico" davvero impressionanti che lo hanno reso un successo sorprendente in tutto il mondo. Nel processo, potrebbe semplicemente offrirci uno sguardo al futuro dell’A.I. assistenti.

Il sogno di Elisa

La nozione di chatbot, un programma informatico progettato per simulare una conversazione con un utente umano, non è un'idea nuova. Alan Turing, il padrino della moderna intelligenza artificiale, ipotizzò una cosa del genere già negli anni ’50. (A causa del lavoro pionieristico di Turing in quest’area, ci riferiamo al punto di riferimento definitivo e ingannatore di tali chatbot come il Test di Turing.)

Il primo chatbot significativo fu costruito presso il Massachusetts Institute of Technology a metà degli anni ’60 da uno scienziato informatico di nome Joseph Weizenbaum. Il chatbot di Weizenbaum si chiamava Eliza, dal personaggio di Eliza Doolittle nel film di George Bernard Shaw Pigmalione, che impara a parlare progressivamente meglio attraverso l'educazione. Eliza aveva lo scopo di simulare uno psicoterapeuta rogersiano utilizzando trucchi di scripting intelligenti per rispecchiare le parole degli utenti. Ad esempio, un utente che affermasse di essere depresso per la maggior parte del tempo indurrebbe Eliza a chiedersi perché fosse così depresso. Per dare l'illusione di una profonda percettività, Eliza tornava anche sugli argomenti sollevati in precedenza nella conversazione.

Ironicamente, Weizenbaum ha creato Eliza per evidenziare il livello di superficialità nella comunicazione tra uomo e macchina. Invece, è rimasto un po’ turbato nel vedere che gli utenti di Eliza si divertivano a conversare con il chatbot, il che spesso significava divulgare informazioni personali.

Conversazioni con Elisa

Xiaoice rappresenta il sogno di Eliza, scritto in grande. Dal suo lancio in Cina nel maggio 2014, Xiaoice ha avuto più di 30 miliardi di conversazioni con 660 milioni di utenti umani in tutto il mondo. Sebbene esistano diversi modi per interagire con “lei”, questi in genere avvengono tramite messaggio di testo. Questa divergenza dall'approccio voice-first di altri sistemi A.I. assistenti suggerisce il diverso caso d'uso. Richiede una forma di comunicazione più lunga ed estesa rispetto al semplice "OK Google, pioverà oggi?" potresti abbaiare mentre decidi se indossare o meno un cappotto per lavorare.

Ying Wang di Microsoft ha affermato che il progetto è iniziato come un tentativo di capire come entrare nel mercato della ricerca in Cina. "Ci siamo resi conto che tutti trascorrevano molto tempo nei messaggi istantanei, con servizi come WeChat", ha detto a Digital Trends. "La nostra motivazione originale era semplice: esplorare il modo in cui le persone in chat iniziano a effettuare ricerche. Volevamo creare un punto di ingresso, ma ci siamo resi conto che quando le persone chattano non vogliono smettere di farlo per iniziare una ricerca. La nostra logica era che, se possiamo continuare una conversazione con un essere umano, troveremo opportunità per trovare il suo intento di ricerca. Possiamo tirarlo fuori per soddisfarli.

L’idea di coinvolgere gli utenti in conversazioni prolungate con un chatbot sembra controintuitiva in apparenza. La storia dell’interazione con i computer si basa sulla premessa che l’uso della tecnologia è una cosa dolorosa e che vale la pena fare qualsiasi cosa possa ridurre anche solo un millisecondo dell’esperienza. Come fare il check-in in un hotel o farsi esaminare la prostata, è un'esperienza che pochi vogliono prolungare più del necessario.

Ma le persone sembrano sorprendentemente ricettive all’approccio di Microsoft. La conversazione tipica con Xiaoice dura 23 turni: circa 10 volte di più della media del settore. Il risultato, o almeno così spera Microsoft, è un'A.I. che colma il divario tra il modo in cui parliamo al nostro Amazon Echo e il modo in cui parliamo con i nostri amici.

“L’interazione tra gli esseri umani è basata sulle sessioni, non sui comandi”, ha continuato Wang. “Le conversazioni da uomo a uomo avvengono in questo modo, quindi perché non adottare un approccio simile all’impegno da intelligenza artificiale a uomo?”

L'obiettivo di un chatbot sociale

In un articolo del 2018, I ricercatori di Microsoft hanno scritto che “l'obiettivo principale di un chatbot sociale non è necessariamente quello di risolvere tutte le domande che gli utenti potrebbero avere, ma piuttosto quello di essere un compagno virtuale per gli utenti. Stabilendo una connessione emotiva con gli utenti, i chatbot sociali possono capirli meglio e quindi aiutarli per un lungo periodo di tempo”.

Questo chiacchiericcio più sociale significa che Xiaoice può approfondire aree che potrebbero sembrare più inquietanti se fossero doppiate da un'altra IA. assistente. Ad esempio, controllerà se sei tornato a casa dopo una serata fuori, scoprirà come te la cavi dopo una rottura o terrà sotto controllo come stai dopo aver perso il lavoro.

Come Eliza, tornerà su questi argomenti nel tempo e utilizzerà l'analisi semantica per valutare come si sentono gli utenti. Può anche dedurre dalle immagini e poi fare commenti passabilmente umani. Se un utente pubblica una foto di se stesso con un piede gonfio, Xiaoice chiederà se fa male. Se pubblicano una foto divertente del loro animale domestico, Xiaoice potrebbe fare uno scherzo osservando un elemento visivo distintivo della foto.

"Xiaoice è lì, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, come un buon amico con il potere di ascoltare", ha detto Wang. “Questa è una promessa potente per molti utenti. Abbiamo riscontrato un grande coinvolgimento nel mercato asiatico in particolare, ma in tutto il mondo [c’è stata una forte risposta.] Gli utenti si sentono sicuri, ascoltati e hanno una connessione”.

L’interesse di Microsoft in quest’area non è del tutto benevolo, ovviamente. Dietro c’è anche una ferrea logica commerciale: creare un’A.I. che diventa amico di te stimola il coinvolgimento. Con le aziende tecnologiche che cercano di trovare modi per mantenere gli utenti sulle loro piattaforme il più a lungo possibile, questo è un vero punto di forza. Apre inoltre nuove modalità per diffondere i contenuti agli utenti.

Quando Apple ha regalato ai suoi utenti una copia gratuita dell’album “Songs of Innocence” degli U2 nel 2014, la mossa non richiesta suscitò immediatamente una reazione negativa. Rispondremmo allo stesso modo se un amico ci regalasse un album che non avevamo richiesto, ci consigliasse un nuovo ristorante o ci inviasse dei voucher per un nuovo servizio di abbonamento? Forse no, che sono esattamente i servizi di terra come Xiaoice che hanno il potenziale da esplorare.

Le sfide della costruzione di un'A.I. Migliore amica

Tuttavia, i precedenti di Microsoft in questo settore mostrano la difficoltà di raggiungere questo obiettivo. Nel 1997, l'azienda ha lanciato Clippy, un nome che probabilmente ha causato una contrazione involontaria degli occhi in chiunque fosse abbastanza grande da ricordare di averlo usato. Presentato come un assistente animato "intelligente" per guidarti attraverso l'esperienza di utilizzo di Microsoft Office, Clippy era una graffetta di cartone animato che è apparso sullo schermo per offrire indicazioni quando ha rilevato che stavi tentando di svolgere un'attività come scrivere una lettera o comporre un elenco di "cose ​​da fare".

L'idea di Clippy come una sorta di amichevole guida virtuale era buona, ma la sua implementazione è stata piuttosto disastrosa. Il suo illustratore, Kevan J. Atteberry, nota ancora sul suo sito web che è responsabile della creazione di "probabilmente uno dei personaggi più fastidiosi della storia!" Un grosso problema con Clippy era la mancanza di richiamo per le precedenti interazioni con l'utente, rendendolo la versione avatar di una graffetta del protagonista amnesico di Guy Pearce in Chris Nolan Ricordo. Se Microsoft avesse intenzione di creare un assistente intelligente davvero utile, avrebbe bisogno delle informazioni dei suoi utenti per dare forma ai suggerimenti forniti.

Sfortunatamente, il tentativo successivo di fare qualcosa di simile per il mercato statunitense ha virato troppo pesantemente su quel terreno. Nel marzo 2016, dopo il successo iniziale di Xiaoice in Cina, Microsoft ha tentato di introdurre una versione americana della tecnologia. Chiamato Tay, questo chatbot risiedeva su Twitter, consentendo agli utenti di comunicare con esso inviando messaggi a @tayandyou. L'idea era che Tay imparasse dalle interazioni con i suoi utenti, prendendo spunti di conversazione dalle informazioni raccolte dalle conversazioni quotidiane. Come disse Microsoft all'epoca, "Più parli, più Tay diventa intelligente".

Robot razzista? | Esperimento di intelligenza artificiale di Microsoft sotto tiro

Rapidamente, i troll online iniziarono a bombardare Tay con messaggi offensivi progettati per macchiare il suo cervello. Nelle prime 24 ore dalla messa in diretta, Tay ha iniziato a twittare messaggi filo-nazisti che negavano l'Olocausto. Quando alla fine suggerì che “HITLER NON HA FATTO NIENTE DI SBAGLIATO!”, Microsoft ha staccato la spinae la società ha rilasciato scuse formali. Un portavoce dell'azienda ha affermato che Tay è stato messo offline e che i suoi creatori erano impegnati ad apportare modifiche. "[Tay] è tanto un esperimento sociale e culturale, quanto tecnico", si legge nel comunicato.

Un esperimento sociale e culturale

Questa idea di “esperimento sociale e culturale” è la migliore descrizione di Xiaoice così com’è attualmente. Microsoft si sta muovendo in un territorio inesplorato, e questo è entusiasmante, ma comporta anche dei rischi. Recentemente Xiaoice ha lanciato il suo prodotto di sesta generazione, affinando ulteriormente la tecnologia. Ad oggi, Microsoft ha lanciato il prodotto in cinque mercati: Cina, Giappone, India, Indonesia e Stati Uniti. In ogni luogo, Xiaoice viene rinominato per dargli un tocco più locale.

Negli Stati Uniti, Xiaoice si chiama Zo. È pronta a ricevere alcune delle funzionalità di sesta generazione (incluse le “capacità di creazione”) nell’immediato futuro. Resta da vedere se consentire agli utenti di caricare le proprie foto e chiedere a Zo di scrivere una poesia su di loro si rivelerà un cambiamento rivoluzionario per il pubblico statunitense. Ciononostante, Microsoft merita il merito di aver intrapreso una strada diversa in un mondo pieno di IA simili. assistenti che promettono tutti di svolgere gli stessi compiti. A.I. gli assistenti possono già accendere le luci e ordinarti da asporto; è giunto il momento di salire più in alto nella gerarchia dei bisogni di Maslow affrontando anche l’affetto emotivo e l’appartenenza sociale?

Heather Child, un'autrice il cui romanzo Tutto su di te esplora l'intelligenza artificiale umana assistenti, vede il potenziale nell'idea. "Questa potrebbe non essere la tecnologia di ricerca più veloce o più efficiente, ma se è la più umana allora prenderà piede", ci ha detto. “Le persone si attaccano alle altre persone e, sebbene la facilità d’uso digitale possa essere emersa dalla necessità di effettuare ricerche, questa sarà presto eclissata da tutti gli altri umani hanno bisogno di un'A.I. come questo potrebbe potenzialmente soddisfare, come offrire supporto, empatia, convalida e compagnia. Comunicare tramite SMS elimina qualsiasi differenza evidente tra l’interazione con Xiaoice e quella con un amico umano.”

Microsoft spera che tu sia d'accordo. “La vera chiave di lettura è che ci siamo concentrati sull’intelligenza emotiva”, ha affermato Ying Wang. “Lo chiamiamo un framework informatico empatico, [progettato per] avere conversazioni con gli esseri umani in modo naturale, che può costruire una connessione sociale ed emotiva. È un buon amico. Di conseguenza, possono partecipare meglio e dare una mano alla società umana”.

Raccomandazioni degli editori

• Ora puoi chattare in video con un'intelligenza artificiale ChatGPT: ecco come appare
• Microsoft lancerà ChatGPT 4 con video AI la prossima settimana
• Microsoft abbandona la sua inquietante A.I. che legge le emozioni.
• Puoi riparare lo schermo del tuo iPhone, ma potresti non volerlo
• L'intelligenza artificiale di Zoom La tecnologia per rilevare le emozioni durante le chiamate sconvolge i critici