A tavola? La carne di insetti coltivata in laboratorio potrebbe essere il futuro del cibo

Passeresti ad una dieta a base di carne di insetti per il bene del pianeta? Per quanto riguarda i futuri prodotti alimentari, ciò non è escluso.

Non è un segreto che le nostre attuali pratiche di allevamento del bestiame stiano causando danni indicibili al nostro pianeta. Con aree sempre più grandi occupate dall'allevamento del bestiame per nutrire la nostra popolazione in continua espansione, ad esempio l’agricoltura è diventata una causa crescente di degrado del territorio e dell’acqua, di perdita di biodiversità e di clima modifica. Alcuni dei tentativi per diminuire questi effetti includere carne coltivata in laboratorio

, oltre all’aumento delle diete a base vegetale. Entrambi, tuttavia, hanno i loro problemi. La coltura di cellule di manzo o di maiale potrebbe comportare un consumo energetico maggiore rispetto all’allevamento del bestiame, mentre alcune colture vegetali possono essere assetate di acqua quanto un campo di bestiame.

Ma c’è anche un’altra possibilità sul tavolo. E lo intendiamo letteralmente. Benvenuti nel mondo degli insetti coltivati ​​in laboratorio.

No, non è ancora “una cosa”, ma i ricercatori della Tufts University hanno recentemente sostenuto in modo convincente le sue possibilità di trasformazione. In un articolo per la rivista Frontiers in Sustainable Food System, intitolato “Possibilità per il tessuto di insetti ingegnerizzato come fonte di cibo”, hanno esposto argomenti su come e perché la carne di insetti coltivata in laboratorio potrebbe rivelarsi la risposta a molti dei nostri problemi culinari.

"[Questo aspetto della nostra ricerca prevede] l'utilizzo di cellule di insetti come componente biologico per generare alimenti simili alla carne", David Kaplan, Professore di ingegneria dotato di famiglia Stern alla Tufts University, ha dichiarato a Digital Trends. “La logica è che le cellule sono molto nutrienti e, soprattutto, offrono condizioni molto più semplici per la crescita in tessuti con caratteristiche simili alla carne. La semplicità significa costi inferiori per produrre tali alimenti, il che rappresenta un ostacolo fondamentale nel campo dell’agricoltura cellulare”.

I ricercatori suggeriscono una configurazione non molto lontana da quella metodo di coltivazione verticale attualmente utilizzato per produrre raccolti, come erbe aromatiche, 24 ore su 24, 365 giorni all'anno. L’agricoltura verticale consente al “contadino” di controllare artificialmente la temperatura, la luce e l’umidità necessarie alla produzione dei raccolti. Questi vengono coltivati ​​in uno speciale mezzo di crescita in vasche giganti simili a tini. La promessa dell’agricoltura verticale non è solo quella di creare prodotti più freschi, indipendentemente dalla stagione; consente inoltre di coltivare queste colture con fino al 95% di acqua in meno e, grazie all'impilamento verticale dei serbatoi, in uno spazio molto più piccolo.

Gli insetti potrebbero potenzialmente essere il prossimo “raccolto” da raccogliere in questo modo. Rispetto ai sistemi di coltura delle cellule muscolari dei mammiferi, che richiedono che le cellule siano fissate in un unico strato su una superficie di crescita, molte cellule di insetti possono essere coltivate fluttuando liberamente in vasche ad alta densità. Le colture cellulari di insetti hanno anche un fabbisogno di glucosio inferiore rispetto alle cellule coltivate di mammiferi, uccelli e altri vertebrati. Ciò significa che hanno meno richieste di energia.

“In linea di principio, i sistemi cellulari che utilizziamo sono molto scalabili”, ha continuato Kaplan. “Pertanto, pensare in anticipo a una maggiore produzione e consumo dovrebbe essere realistico”. Anche se nota che la ricerca è ancora ipotetica, il che significa che non è necessario preoccupati che la tua mensa locale sostituisca carne di manzo con insetti senza che tu te ne accorga: crede che potrebbe essere un'opzione realistica, economica e salutare per il campo.

Come già detto, comporterebbe anche potenziali benefici per l’ambiente.

Le startup entrano

I ricercatori ritengono che la carne di insetti coltivati ​​in laboratorio, nutriti con piante, potrebbe essere geneticamente modificata per garantire la massima crescita, nutrimento e sapore. Al momento, Kaplan ha detto che non c’è nessuno che usi questa tecnica. “Non sono a conoscenza di aziende che perseguono questo percorso [di] agricoltura cellulare utilizzando cellule di insetti”, ha affermato. “[Per questo motivo] sarebbe necessaria una nuova entità, a meno che una società esistente non decida di essere coinvolta. O entrambi."

Ma solo perché non c'è coltivato in laboratorio la carne di insetti non significa che non ci siano giocatori in questo spazio. Anche se, al momento, utilizzano ancora il metodo tradizionale di produzione alimentare.

"Oltre due miliardi di persone mangiano già insetti e l'80% dei paesi sono rappresentati", Joe Shouldice, fondatore dell'azienda di raccolta di grilli Sì, grilli, ha detto a Digital Trends. “Il Nord America è la periferia qui. Non vedo alcun motivo per cui questo non diventi del tutto comune in Nord America. Faccio l'esempio del sushi, che non molto tempo fa era considerato spaventoso e disgustoso. In realtà penso che la svolta verso l’entomofagia avverrà molto più rapidamente”.

Parte della sfida, ha riconosciuto, è la percezione del pubblico. "Il primo bug è il più difficile", ha continuato. “[Tuttavia, in questo momento negli Stati Uniti c’è una] mancanza di tradizione, storia e conoscenza di cosa fare esattamente con alcuni insetti”.

Yes Cricket sta facendo la sua parte per cambiare la situazione con la produzione di vari snack a base proteica realizzati con i grilli che raccoglie nella sua fattoria in Canada. Un'altra azienda, Burgs Alimenti, produce un hamburger di carne di insetto, che spera abbia un appeal di massa.

“Non è una novità e crediamo che sarà presente nella dieta base dei paesi occidentali”, ha affermato Sander Peltenburg, co-fondatore di Burgs Foods. “Combinando i grilli con ingredienti di origine vegetale, abbiamo creato un prodotto che contiene tutti i nutrienti essenziali di derivazione animale con un impatto minimo sull’ambiente. Offriamo agli ecotariani una fonte sostenibile di proteine ​​o carne. I nostri prodotti contengono tutti i nutrienti essenziali derivati ​​dalla carne di cui il corpo ha bisogno. La dieta flexitariana [o] ecotaria è tipicamente povera di vitamina B12 e ferro, due nutrienti di cui i grilli contengono percentuali più elevate rispetto a manzo, pollo o maiale.

Esiste anche un prodotto potabile sul mercato sotto forma di Birra di coleotteri, una birra che, beh, hai capito!

Cambiare il modo in cui mangiamo

Queste aziende saranno tra la prima ondata di una nuova mania culinaria? I ricercatori della Tufts University hanno ragione nel credere che gli attuali colli di bottiglia nella produzione di carne potrebbero essere risolti investendo in un’agricoltura basata sugli insetti? Dovremo aspettare e vedere. Non importa come lo tagli, però, l'idea di masticare insetti non sembra così improbabile come una volta. Diamine, potrebbe persino insinuarsi nel territorio della “necessità”.

Una cosa è certa: se riusciremo a nutrire con successo una popolazione che dovrebbe raggiungere i 9 miliardi entro il 2050 (che include avere un pianeta in grado di nutrirli), dovremo riconsiderare il modo in cui attualmente produciamo cibo. Ciò include la ricerca di modi più efficienti per produrre cibo, eliminando al tempo stesso gli effetti dannosi dell’allevamento di animali ad alta densità.

In altre parole, forse è il momento di servire la tanto necessaria dose di grillo insieme al nostro pollo. A tavola!

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