Gli occhi del mondo si sono rivolti a Messier 87 all'inizio di questo mese quando gli scienziati hanno rilasciato il prima immagine in assoluto di un buco nero. E questa immagine del telescopio spaziale Spitzer della NASA mostra di più sulla galassia gigante in cui risiede l’ormai famoso buco nero.
Il buco nero ripreso era davvero gigantesco, con una massa equivalente a 6,5 miliardi di volte quella del nostro Sole. E la galassia che lo circonda, Messier 87, è altrettanto enorme. Conosciuta come una galassia ellittica supergigante, è una delle galassie più massicce dell'universo e ospita un gran numero di ammassi globulari.
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L'immagine catturata da Spitzer mostra la galassia nell'infrarosso, in contrasto con le lunghezze d'onda radio utilizzate per catturare l'immagine del buco nero. La luce infrarossa proveniente dalla galassia alle lunghezze d'onda di 3,6 e 4,5 micron è mostrata in blu e verde, che è ciò che contraddistingue le stelle nell'immagine. Le aree rosse sono caratteristiche della polvere che brillano con una lunghezza d'onda di 8,0 micron.
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Il “sbuffo” nebbioso al centro dell’immagine di Spitzer è il centro della galassia dove risiede il buco nero supermassiccio. Se guardi da vicino, puoi vedere due pennacchi arancioni che emanano da questo punto centrale. Si tratta di getti di materiale ad alta energia che vengono lanciati nello spazio quando le particelle che ruotano attorno al buco nero colpiscono il gas circostante, creando un'onda d'urto di luce infrarossa.
In realtà è l'onda d'urto che Spitzer ha rilevato, più dei jet stessi. Le onde d'urto hanno due forme diverse a causa della loro posizione rispetto alla Terra. L'onda d'urto a destra sembra più grande e luminosa perché si dirige quasi direttamente verso di noi, ed è ancora più luminosa perché viaggia quasi alla velocità della luce. La seconda onda d'urto a sinistra è più piccola e debole perché si sta allontanando da noi.
Per ulteriori immagini dell'incredibile galassia Messier 87 e degli spettacolari getti emessi dai buchi neri, visita Il sito della NASA.
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