La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sta per ricevere in consegna un nuovo braccio robotico, anche se è passato molto tempo.
Il braccio robotico europeo (ERA) è stato progettato più di trent'anni fa e negli ultimi vent'anni ha mancato tre missioni pianificate sulla ISS a causa di problemi tecnici.
Il braccio robotico europeo pronto per lo spazio
Ma ora l’ERA è pronta per il lancio verso la stazione spaziale dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan alla fine di questo mese.
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Con una lunghezza di poco più di 11 metri e con sette articolazioni che includono “un gomito, spalle e persino polsi”, l’ERA diventerà il primo braccio di questo tipo per lavorare all'esterno del segmento russo della stazione spaziale, consentendo agli astronauti di lavorare in modo più efficiente attorno a quella parte della stazione spaziale ISS.
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“Leggero ma potente, il braccio orbitale ha la capacità di ancorarsi alla stazione e di spostarsi avanti e indietro da solo, mano nella mano tra punti base fissi”, afferma l’Agenzia spaziale europea (ESA) detto in un articolo sul nuovo macchinario.
I sette giunti dell’ERA sono in grado di gestire carichi utili di diverse tonnellate e sono abbastanza agili da eseguire una varietà di attività di assemblaggio.
Secondo l’ESA, i compiti principali del braccio includeranno l’installazione, la rimozione e la sostituzione dei carichi utili degli esperimenti e dei grandi elementi della stazione; trasferire piccoli carichi utili dentro e fuori la stazione attraverso la camera di equilibrio russa; trasportare gli astronauti da una parte all'altra della ISS “come una gru raccoglitrice di ciliegie”; e utilizzando le sue quattro telecamere per ispezionare l'esterno della ISS.
Il kit in arrivo porta con sé anche nuovi metodi operativi poiché l’ERA può svolgere molti compiti in modo autonomo o semiautonomo. Può anche essere controllato in tempo reale dai membri dell'equipaggio situati all'interno o all'esterno della stazione, oppure gestito tramite istruzioni impartite in anticipo.
"I primi compiti dell'ERA in orbita, dopo il dispiegamento e i controlli, sono quelli di predisporre la camera di equilibrio e installare un radiatore per l'ultimo modulo della stazione spaziale", ha affermato l'ESA.
La ISS ospita già due bracci robotici, Il Canadarm2 canadese e il sistema di manipolazione remota del modulo sperimentale giapponese. Entrambi questi bracci esterni aiutano a guidare i veicoli spaziali in visita e anche a gestire i carichi utili esterni negli Stati Uniti e in Giappone sezioni della ISS, ma la loro posizione e portata impediscono loro di lavorare al di fuori della parte russa dello spazio stazione.
Ora tutti gli occhi sono puntati sul lancio del razzo che porterà l'ERA alla stazione spaziale, con la missione attualmente prevista per il 15 luglio con attracco a l'ISS dovrebbe svolgersi il 23 luglio.
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