La NASA punta a lanciare la sua prima missione di turismo spaziale verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) il 28 febbraio 2022.
La missione è organizzata da Axiom Space, con sede in Texas, e utilizzerà il collaudato razzo Falcon 9 di SpaceX e la navicella spaziale Crew Dragon.
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La missione turistica spaziale Ax-1 – o missione “astronauta privata”, come la chiama la NASA – durerà una settimana e sarà composta dall’investitore e filantropo canadese Mark Pathy, l'imprenditore americano Larry Connor e l'ex pilota dell'aeronautica israeliana Eytan Stibbe, insieme al comandante della missione ed ex astronauta della NASA Michael López-Alegria.
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Si dice che i tre astronauti dilettanti paghino ciascuno circa 55 milioni di dollari per l'esperienza unica di stare a bordo della stazione spaziale a 250 miglia sopra la Terra. Durante la permanenza nello spazio, il trio lavorerà ai propri progetti di ricerca e filantropici, con attività legate alla salute che probabilmente costituiranno l’obiettivo principale del loro lavoro.
Fornendo la notizia della data di lancio prevista tramite Twitter, Kathy Lueders, capo della direzione della missione delle operazioni spaziali della NASA, ha dichiarato: “Questi sono passi importanti! Grazie ai nostri partner internazionali mentre continuiamo a portare avanti questa missione con @Axiom_Space. Il lancio è ora previsto per febbraio. 28 sulla base della pianificazione del traffico in stazione.”
Lueders ha aggiunto: “È emozionante vederci massimizzare @Space_Station ed espandere l’accesso all’orbita terrestre bassa!”
Questi sono passi importanti! Grazie ai nostri partner internazionali con cui continuiamo a portare avanti questa missione @Axiom_Space. Il lancio è ora previsto per febbraio. 28 sulla base della pianificazione del traffico in stazione. È emozionante vederci massimizzare @Stazione Spaziale ed espandere l’accesso all’orbita terrestre bassa!
— Kathy Lueders (@KathyLueders) 20 dicembre 2021
L’annuncio della NASA arriva una settimana dopo che l’agenzia ha rivelato di aver selezionato Axiom per il suo secondo volo privato La missione degli astronauti, anch’essa destinata alla ISS, è prevista tra l’autunno 2022 e la tarda primavera 2023.
La NASA e la sua controparte russa, Roscosmos, stanno intensificando gli sforzi per commercializzare la ISS come parte degli sforzi per raccogliere fondi e aumentare l’accesso allo spazio. I critici, tuttavia, vedono i voli missilistici come uno spreco di denaro e una causa di inquinamento poiché i super-ricchi cercano modi sempre più estremi per spendere i loro soldi.
All'inizio di questo mese Roscosmos ha utilizzato una navicella spaziale Soyuz per trasportare due turisti spaziali giapponesi sulla ISS, con la coppia ritorno sulla Terra questa settimana dopo 12 giorni a bordo della struttura orbitante, mentre a novembre ha organizzato un breve soggiorno per due registi russi.
Queste non sono le prime missioni private sulla stazione spaziale. Nel 2001, subito dopo l'entrata in funzione della ISS, l'americano Dennis Tito divenne il primo turista spaziale dopo aver donato 20 milioni di dollari per un passaggio alla struttura a bordo di una navicella spaziale Soyuz.
Fino a quest'anno, le ultime missioni turistiche sulla ISS si sono svolte nel 2009, sempre utilizzando l'hardware Roscosmos. Uno dei viaggiatori, l'architetto di software ungherese-americano Charles Simonyi, ne prese non uno ma due voli per la ISS, nel 2007 e nel 2009, diventando l'unica persona a pagare il proprio viaggio nello spazio più di una volta.
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