Non è raro che le stelle si trovino in coppie binarie, dove due stelle sono legate gravitazionalmente insieme e orbitano l’una attorno all’altra. A volte, trovi anche sistemi stellari tripli con tre stelle legate insieme. Ma in genere, le stelle in queste configurazioni sono relativamente vicine tra loro. Ora, però, gli astronomi hanno individuato una coppia di nane brune, che sono oggetti tra i pianeti e le stelle, che hanno la più ampia separazione trovata fino ad oggi.
La coppia di nane brune, chiamata CWISE J014611.20-050850.0AB, è distante 12 miliardi di miglia, ovvero più di tre volte la distanza tra Plutone e il Sole. Sono particolarmente notevoli perché le coppie di nane brune generalmente sono vincolate da una forza gravitazionale inferiore rispetto a quella che avrebbero una coppia di stelle in piena regola. "A causa delle loro piccole dimensioni, i sistemi binari delle nane brune sono solitamente molto vicini tra loro", ha detto l'autrice principale Emma Softich dell'Arizona State University in uno studio.
dichiarazione. "Trovare una coppia così ampiamente separata è molto emozionante."
La coppia è stata scoperta con il W. M. Keck Observatory a Maunakea, Hawai'i, utilizzando il suo spettrometro Echellette nel vicino infrarosso o strumento NIRES. “L’eccezionale sensibilità di Keck nell’infrarosso con questo strumento è stata fondamentale per le nostre misurazioni”, ha affermato il coautore Adam Burgasser. “La nana bruna secondaria di questo sistema è eccezionalmente debole, ma con Keck siamo riusciti a ottenerla bene dati spettrali sufficienti per classificare entrambe le sorgenti e identificarle come membri di una rara classe di L blu nani”.
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Anche gli scienziati cittadini hanno avuto un ruolo nel favorire la realizzazione di questa scoperta. Come parte della NASA Progetto Mondi nel cortile, i membri del pubblico sono stati invitati a cercare dati astronomici per cercare indicazioni sull'esistenza delle nane brune. I ricercatori di questo studio hanno esaminato le nane brune identificate nel Backyard World e hanno cercato delle loro compagne.
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Quando i ricercatori hanno trovato indicazioni di una coppia binaria, hanno utilizzato NIRES per confermare la coppia, situata a circa 130 anni luce di distanza.
“I sistemi binari vengono utilizzati per calibrare molte relazioni in astronomia, e questa coppia di marroni recentemente scoperta dwarfs rappresenterà un importante test per la formazione delle nane brune e i modelli di evoluzione”, ha affermato la coautrice Jennifer Pazienza.
La ricerca è pubblicata in Le lettere del diario astrofisico.
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