Tra gli esperimenti e le forniture consegnato oggi alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). era un nuovo strumento spettrometro che potrebbe aiutare a mostrare come piccole particelle di polvere possano avere un grande impatto sul clima terrestre. La missione Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) mapperà il modo in cui diversi tipi di polvere si muovono sulla superficie del pianeta e vedrà come ciò influisce sulle temperature.
Cos’è l’Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) della NASA? (Panoramica della missione)
Un fattore importante nel modo in cui i diversi tipi di polvere influenzano le temperature è il loro colore, poiché le particelle di polvere più scure sono simili a quelle ricchi di ferro assorbono il calore e riscaldano l'aria circostante, mentre le particelle più leggere come quelle ricche di argilla riflettono il calore. “Normalmente nei modelli climatici, modelliamo la polvere come gialla – il colore medio di tutti i tipi di polvere – ma se sei mai andato a una regione desertica, saprai che la sabbia non è tutta di un colore", ha detto Natalie Mahowald, vice ricercatrice principale dell'EMIT, in UN
dichiarazione. “Quindi questa ipotesi che sia uniforme in tutto il mondo non riflette ciò che sta accadendo nella realtà”.
EMIT esaminerà 10 particolari varietà di polvere e mapperà dove hanno origine e come si muovono sulla superficie del pianeta, poiché le particelle di polvere possono viaggiare per migliaia di miglia.
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“C’è molta variabilità nelle emissioni di polvere: ogni secondo c’è una certa variabilità dovuta ai cambiamenti del vento o della pioggia, e c’è una variabilità stagionale, annuale e a lungo termine”, ha detto Mahowald. “EMIT fornirà informazioni sulle regioni di origine della polvere, che combineremo con altre informazioni atmosferiche e climatiche per valutare i cambiamenti nelle emissioni e capire meglio cosa è successo in passato e cosa accadrà nel futuro futuro."
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Lo strumento EMIT è uno spettrometro, il che significa che divide la luce in lunghezze d'onda e registra i risultati. Osservando quali lunghezze d'onda sono assenti dalla luce perché sono state assorbite dalle particelle di polvere, i ricercatori possono vedere di cosa sono composte le particelle. Lo strumento sarà in grado di scansionare strisce di terra larghe 50 miglia, producendo immagini a una velocità di oltre 4 miglia al secondo.
“All’inizio, gli scienziati lavoravano con singoli spettrometri”, ha affermato Robert O. Green, il ricercatore principale dell’EMIT. “Ora faremo effettivamente volare 1.280 spettrometri sulla superficie della Terra, ciascuno dei quali raccoglierà centinaia di misurazioni al secondo”.
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