La nostra parte del sistema solare ha un nuovo spettacolare visitatore, una cometa tecnicamente identificata come C/2020 F3 NEOWISE ma più comunemente chiamata semplicemente NEOWISE. Questa luminosa cometa è passata estremamente vicina al Sole la scorsa settimana ed è ora visibile, anche ad occhio nudo, mentre si allontana dal Sole verso la Terra.
La cometa prende il nome dalla missione che l'ha scoperta, una missione della NASA per rilevare oggetti vicini alla Terra, il Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer, o NEOWISE. La missione ha rilevato per la prima volta la cometa nel marzo di quest'anno.
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“Nelle immagini della scoperta, la cometa NEOWISE appariva come un punto luminoso e confuso che si muoveva nel cielo anche quando era ancora piuttosto lontana. Non appena abbiamo visto quanto si sarebbe avvicinato al Sole, attraversando l’orbita di Mercurio, abbiamo sperato che avrebbe dato vita a un bello spettacolo”, ha detto in una conferenza stampa Amy Mainzer, ricercatrice principale di NEOWISE. dichiarazione.
La cometa è stata catturata in glorioso dettaglio questa settimana dalla NASA Sonda solare Parker, che è attualmente in orbita attorno al Sole ed è stato in grado di fotografare la cometa utilizzando il suo strumento WISPR (Wide-Field Imager for Solar Probe). Sebbene questo strumento sia progettato principalmente per catturare immagini del sole e dei venti solari, lo era in grado anche di catturare la cometa grazie al suo alto livello di sensibilità che gli ha permesso di vederla code.
La NASA ha rilasciato sia l'immagine non elaborata scattata da WISPR sia una versione elaborata che mostra maggiori dettagli della cometa.
Essere in grado di immaginare la cometa in modo così dettagliato ha aiutato gli astronomi a comprendere meglio le sue proprietà. "Dalla sua firma a infrarossi, possiamo dire che è largo circa 5 chilometri, o 3 miglia," ha detto nella dichiarazione Joseph Masiero, vice ricercatore principale di NEOWISE, "e combinando la dati all'infrarosso con immagini a luce visibile, possiamo dire che il nucleo della cometa è ricoperto di particelle scure e fuligginose rimaste dalla sua formazione vicino alla nascita del nostro sistema solare 4,6 miliardi di anni fa."
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