SpaceX ha spiegato in dettaglio come intende ridurre al minimo i disagi alla ricerca astronomica causati dai lanci dei suoi satelliti Starlink.
Il progetto Starlink mira a portare Internet a banda larga globale a tutti tramite una rete di satelliti, lanciati dal 2018 e che ora comprendono fino a 420 satelliti operativi in totale. Ci sono piani per farlo iniziare una beta privata del servizio già quest’estate.
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Tuttavia, gli astronomi hanno espresso riserve sul progetto, incluso preoccupazioni sollevate dall’Unione Astronomica Internazionale che i lanci interferiranno con il lavoro scientifico. Sono preoccupati per i satelliti Starlink più degli altri satelliti sia perché sono satelliti di costellazioni, cioè vengono lanciati in grandi lotti che sono più distruttivi dei singoli lanci e perché si trovano in un'orbita terrestre bassa, il che significa che sono più vicini al pianeta rispetto alla maggior parte satelliti.
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I rappresentanti di SpaceX, incluso il CEO Elon Musk, hanno spiegato in dettaglio come intendono ridurre l'impatto dei lanci dei loro satelliti durante la riunione Astro2020 della scorsa settimana, come riportato da phys.org.
IL i satelliti causano problemi agli astronomi perché sono altamente riflettenti, quindi riflettono la luce del sole e disturbano le osservazioni del telescopio. Questo problema è particolarmente pronunciato durante il lancio e durante la fase in cui sollevano la loro quota nell'orbita corretta.
"Il design dei satelliti Starlink è stato guidato dal fatto che volano a un'altitudine molto bassa rispetto ad altri satelliti per le comunicazioni", ha spiegato SpaceX in un comunicato stampa. “Lo facciamo per dare priorità alla sicurezza del traffico spaziale e per ridurre al minimo la latenza del segnale tra il satellite e gli utenti che ricevono il servizio Internet da esso. A causa della bassa quota, la resistenza aerodinamica è un fattore importante nella progettazione”.
L'azienda sta valutando due modifiche al design del satellite per mitigare il problema dei riflessi. In primo luogo, sta sperimentando diversi materiali per creare un satellite che è meno riflettente, chiamato "DarkSat". In secondo luogo, sta sperimentando una “soluzione parasole” per deviare il sole lontano dai satelliti. Ciò dovrebbe aiutare a ridurre la radiazione infrarossa causata quando la vernice nera dei satelliti assorbe il calore del sole.
La società riferisce che il primo satellite con visierino parasole verrà lanciato questo mese e che da giugno in poi tutti i nuovi satelliti lanciati saranno dotati di un visierino parasole.
Inoltre, SpaceX cambierà il modo in cui i satelliti si muovono e vengono inseriti in orbita. La nuova manovra coinvolgerebbe i satelliti rivolti verso il sole “di taglio”, in modo che meno superficie sia esposta alla luce solare diretta, il che dovrebbe ridurre ulteriormente i riflessi.
SpaceX ha lavorato con ricercatori di astronomia, compresi quelli del Vera C. L'Osservatorio Rubin dovrà elaborare queste misure per ridurre al minimo i disagi.
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