Utilizzando il telescopio spaziale Hubble, i ricercatori hanno trovato le prime prove di un tipo di buco nero che finora era stato solo ipotizzato.
Gli astronomi hanno trovato moltissimi buchi neri che sono grandi, con una massa centinaia di milioni di volte superiore a quella del nostro Sole, o piccoli, con una massa pari a circa cinque volte la massa del nostro Sole. Ma non hanno trovato solo buchi neri intermedi indirettoprova di loro, il che solleva interrogativi su come i buchi neri si fondono e crescono da piccoli a grandi.
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Questi buchi neri di massa intermedia (o IMBH) costituiscono un “anello mancante” nella nostra comprensione dell’evoluzione dei buchi neri, ma sono particolarmente difficili da trovare. “I buchi neri di massa intermedia sono oggetti molto sfuggenti”, ha detto in una conferenza stampa Dacheng Lin dell’Università del New Hampshire, ricercatore principale del nuovo studio di Hubble. dichiarazione, “e quindi è fondamentale considerare attentamente ed escludere spiegazioni alternative per ciascun candidato. Questo è ciò che Hubble ci ha permesso di fare per il nostro candidato”.
Come punto di partenza per le loro indagini, i ricercatori hanno preso dati dall’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA e da quello dell’Agenzia spaziale europea. Missione multi-specchio a raggi X, entrambi osservano la lunghezza d'onda dei raggi X e hanno individuato un potente bagliore di raggi X proveniente da una fonte sconosciuta in 2006. Puntando Hubble verso la fonte di questi raggi X, il team è stato in grado di vedere che erano stati generati non dal centro di una galassia, dove ti aspetteresti di trovare un buco nero supermassiccio, ma verso uno lato.
Si è scoperto che la sorgente dei raggi X era un ammasso stellare ai margini della galassia e che l’ammasso stellare aveva all’incirca le dimensioni necessarie per ospitare un IMBH. Sembra che i raggi X siano stati emessi quando un IMBH nel cuore dell’ammasso si è nutrito di una stella che gli si era avvicinata troppo.
"L'aggiunta di ulteriori osservazioni a raggi X ci ha permesso di comprendere la produzione totale di energia", ha affermato nella dichiarazione Natalie Webb, membro del team dell'Università di Tolosa in Francia. “Questo ci aiuta a capire il tipo di stella che è stata distrutta dal buco nero”.
Questa ricerca rappresenta la migliore prova finora dell'identificazione di un IMBH. E questo apre la porta a rispondere a molte domande sui buchi neri di tutte le dimensioni: “Studiare l’origine e l’evoluzione della massa intermedia nera i buchi daranno finalmente una risposta su come si sono formati i buchi neri supermassicci che troviamo nei centri delle galassie massicce”, ha detto Webb.
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