Le comete sono palline di ghiaccio che orbitano attorno al sole e rilasciano gas mentre si avvicinano al sole, conferendo loro una coda caratteristica. Solitamente hanno un diametro di 6 miglia, ma gli scienziati hanno recentemente scoperto una mega cometa che ha un diametro 10 volte superiore.
Il ragazzo tarchiato è stato chiamato cometa Bernardinelli-Bernstein in onore dei suoi scopritori, Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein dell'Università della Pennsylvania. L"hanno notato mentre esaminavano la giornata di sei anni dal
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La cometa ha un diametro compreso tra 60 e 120 miglia ed è circa 1000 volte più massiccia di una tipica cometa, ed è pensato per essere un visitatore dalla lontana Nube di Oort - una regione ipotizzata di comete molto, molto oltre l'orbita di Plutone. Si calcola che la cometa sia partita 40.000 volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra (una misura chiamata unità astronomica o UA), che è di circa 3,7 trilioni di miglia.
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È stato possibile avvistare questa cometa anche alla distanza attuale di 20 UA perché riflette una grande quantità di luce solare a causa delle sue enormi dimensioni. Si sta avvicinando al nostro sole, ma non preoccuparti, non si avvicinerà alla Terra. Questa è la prima volta che una cometa in arrivo viene avvistata da così lontano.
“Abbiamo il privilegio di aver scoperto forse la cometa più grande mai vista – o almeno più grande di lei qualsiasi ben studiato - e l'ho catturato abbastanza presto perché le persone potessero vederlo evolversi mentre si avvicina e si riscalda su," disse Bernstein. “Non visita il Sistema Solare da più di 3 milioni di anni.”
Gli astronomi avranno una visione migliore della cometa mentre si avvicina al sole. Quando le comete si avvicinano al Sole, si riscaldano e il loro ghiaccio inizia ad evaporare, quindi questa è un'opportunità per osservare la cometa mentre si evolve. La cometa raggiungerà il suo punto più vicino nel 2031, quando si troverà a 11 UA dal Sole, o appena un po' più lontano di Saturno.
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