Gli astronomi hanno trovato il gemello galattico della nostra Via Lattea

Gli astronomi hanno individuato una stranezza proveniente dall'universo antico: una giovane galassia estremamente distante che sembra inaspettatamente simile alla nostra Via Lattea.

La galassia, conosciuta con il nome non proprio conciso di SPT0418-47, si trova così lontano che la sua luce impiega più di 12 miliardi di anni per raggiungerci. Ciò significa che osservarlo è come guardare indietro nel tempo, a quando l’universo era molto giovane, aveva appena 1,4 miliardi di anni. E sorprendentemente, la galassia assomiglia notevolmente alla nostra galassia, molto più antica.

Gli scienziati avevano precedentemente creduto che tutte le galassie formatesi nell'universo primordiale lo fossero caotico E instabile, a differenza della nostra galassia relativamente tranquilla. Ma questa nuova scoperta sfida questa convinzione.

“Questo risultato rappresenta una svolta nel campo della formazione delle galassie, dimostrando che le strutture in cui osserviamo le galassie a spirale vicine e nella nostra Via Lattea erano già presenti 12 miliardi di anni fa”, ha spiegato la ricercatrice Francesca Rizzo. Dottorato di ricerca studente dell'Istituto Max Planck di Astrofisica in Germania, ha detto in a dichiarazione.

L'immagine della galassia mostrata sopra appare a forma di anello a causa del modo in cui sono stati raccolti i dati su di essa. Dato che la galassia è così lontana, è impossibile vederla usando i metodi tipici. Così il team ha raccolto dati con l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) utilizzando una galassia vicina come una lente d’ingrandimento, con una tecnica chiamata lente gravitazionale.

Quindi, per vedere la galassia lontana così come esiste realmente, hanno ricostruito un’immagine dalla forma realistica di questo anello utilizzando la modellazione computerizzata.

"Quando ho visto per la prima volta l'immagine ricostruita di SPT0418-47 non potevo crederci", ha detto Rizzo. "Si stava aprendo uno scrigno del tesoro."

Osservando questa immagine ricostruita, i ricercatori hanno potuto dire che la galassia era ordinata e mostrava caratteristiche simili a galassie molto più antiche. “La grande sorpresa è stata scoprire che questa galassia è in realtà abbastanza simile alle galassie vicine, contrariamente a tutte le aspettative dei modelli e dei modelli precedenti, meno osservazioni dettagliate", ha affermato il coautore Filippo Fraternali, del Kapteyn Astronomical Institute, Università di Groningen nei Paesi Bassi. dichiarazione.

Ciò solleva interrogativi su come una galassia così ordinata sia stata in grado di formarsi nel caos dell’universo primordiale e indica che le nostre precedenti ipotesi sull’evoluzione galattica potrebbero essere errate.

“Ciò che abbiamo scoperto è stato piuttosto sconcertante; nonostante formi stelle ad un ritmo elevato, e sia quindi sede di processi altamente energetici, SPT0418-47 è il più ben ordinato disco galattico mai osservato nell’universo primordiale”, ha spiegato la coautrice Simona Vegetti, anch’essa del Max Planck Institute Astrofisica. “Questo risultato è piuttosto inaspettato e ha importanti implicazioni su come pensiamo che le galassie si evolvano”.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Natura.

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