Con i progetti per il prossimo Ritorno del campione su Marte formazione della missione, la NASA si prepara a riportare un pezzo di Marte sulla Terra. Ma prima, il rover Perseverance deve raccogliere e conservare campioni provenienti dal cratere Jezero, pronti per essere raccolti e trasportati sulla Terra. Il rover è recentemente arrivato in una nuova area del cratere chiamata Passo Yori, che rappresenta un'entusiasmante opportunità per cercare prove di vita antica.
Il Passo Yori si trova in un antico delta del fiume, dove una volta scorreva l’acqua e che avrebbero potuto essere ospitali per i microrganismi milioni di anni fa. Questa particolare zona è ricca di arenaria, un tipo di roccia sedimentaria formata da particelle trasportate dall'acqua che si depositano e si compattano insieme fino a formare la pietra.
Ciò rende la zona un luogo ideale per cercare prove di vita antica, secondo gli esperti. “Spesso diamo priorità allo studio delle rocce sedimentarie a grana fine come questa nella nostra ricerca di sostanze organiche e potenziale biofirme", ha affermato Katie Stack Morgan, vice scienziata del progetto Perseverance presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, in UN
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Anche le rocce in quest'area sono simili a quelle dell'area del rover precedentemente esplorato quest'estate. "Ciò che è particolarmente interessante riguardo all'affioramento del Passo Yori è che è lateralmente equivalente a 'Hogwallow Flats', dove abbiamo trovato rocce sedimentarie a grana molto fine", ha detto Stack Morgan. "Ciò significa che il letto roccioso si trova alla stessa altitudine di Hogwallow e ha un'impronta ampia e tracciabile visibile sulla superficie."
Le rocce sedimentarie a grana fine sono particolarmente importanti nella ricerca della vita perché spesso contengono minerali argillosi, che si formano nell'acqua e che sono bravi a preservare le molecole organiche. Se mai ci fosse vita su Marte, allora la nostra migliore possibilità di vederne le prove sarà osservare i minerali argillosi, sia perché la vita è probabilmente si sono evoluti vicino all'acqua, e poiché questi minerali sono più efficaci nel perdurare della prova di quella vita rispetto ad altri tipi di roccia Essere.
Sebbene il rover Perseverance abbia a bordo una sofisticata suite di strumenti, per eseguire un'analisi completa di tali campioni dobbiamo riportarli in un laboratorio sulla Terra, da qui l'obiettivo della missione Mars Sample Return.
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